Al-Qaedas to øverste chefer i Irak er blevet dræbt i en fælles amerikansk-irakisk militæroperation uden for Tikrit.
De to ledere af den irakiske fraktion af terrorbevægelsen al-Qaeda, Abu Ayyub al-Masri og Abu Omar al-Baghdadi, er blevet dræbt i en fælles amerikansk-irakisk militæroperation. Det oplyser irakiske og amerikanske myndigheder.
De to al-Qaeda-folk blev dræbt under en skudveksling 10 kilometer uden for den nordlige irakiske by Tikrit.
Den irakiske premierminister, Nuri al-Maliki, betegner drabet af de to al-Qaeda-ledere som et stort slag mod terrornetværket, der har fjernet en væsentlig trussel mod landets sikkerhed.
- Deres ledere falder fra. Al-Qaeda er blevet for svag til at udgøre en fare for Irak. Men vi er nødt til fortsat at arbejde for at fjerne dem helt, siger Nuri al-Maliki.
Al-Maliki oplyser yderligere, at der efter angrebet blev beslaglagt computere med korrespondance med de to største al-Qaeda-folk, Osama bin Laden og hans stedfortræder Ayman al-Zawahiri, om kommende terrorangreb.
Den amerikanske general i Irak, Ray Odierno, mener, at mandagens operation potentielt er det mest betydningsfulde angreb på al-Qaeda siden oprøret mod det nye irakiske styre begyndte.
Den amerikanske vicepræsident, Joe Biden, kalder også drabet på al-Masri og al-Baghdadi for et potentielt ødelæggende slag mod al-Qaeda i Irak.
- Aktionen beviser efter min mening, at fremtiden for Irak ikke vil blive formet af dem, der forsøger at ødelægge landet, siger Biden, der står i spidsen for den planlagte amerikanske militære tilbagetrækning i 2011.
Al-Qaeda og andre oprørsgrupper stod i 2006 og 2007, hvor urolighederne var på deres højeste, bag flere bomber, der dræbte mange tusinde civile.
/ritzau/AFP