Frygten for et finansielt kollaps i Italien bag store kursfald på de amerikanske aktiemarkeder.
Investorerne flygtede ud af de globale aktiemarkeder onsdag af frygt for, at en yderligere forværring af den italienske økonomi vil sprede sig til de øvrige lande i eurozonen.
Renten på de italienske statsobligationer steg til et rekordhøjt niveau på over syv procent, og dermed er bekymringerne for den europæiske gældskrise tilbage i fuldt omfang. De høje renter er udtryk for stigende mistillid til den italienske økonomi.
De amerikanske aktiemarkeder lukkede med fald på langt over tre procent, og Dow Jones-indekset oplevede det største fald i de seneste syv uger.
I Australien er aktiemarkedet torsdag åbnet med tilsvarende store fald, og i Tokyo falder kurserne med 1,8 procent.
- Investorerne er nervøse for den økonomiske og politiske udvikling i Italien, og mere vigtigt, hvilke konsekvenser det kan få for eurozonen, siger Andrea Kramer fra Schaeffers Investment Research.
Den omstridte premierminister Silvio Berlusconi lovede tirsdag at træde tilbage, så snart en række spareplaner er godkendt i parlamentet.
- Trods løftet fra Berlusconi, så er investorerne tydeligvis nervøse for, at Italien efter hans afgang vil få en svag koalitionsregering, som ikke vil være i stand til at rette op på landets finansielle situation, siger analytiker Kathleen Brooks fra Forex.com.
Mistilliden til eurozonen afspejles også ved, at euroen onsdag blev svækket mod en række andre store valutaer.
/ritzau/AFP