Med et kæmpeteleskop i Chile har forskere målt afstanden til den hidtil fjerneste galakse i universet. Lyset har rejst omkring 13 milliarder år gennem rummet.
Det er lykkedes et hold europæiske astronomer at måle afstanden til den fjerneste galakse nogensinde.
Ved omhyggeligt at analysere det meget svage lys fra galaksen er forskerne nået frem til, at de ser stjernehoben på et tidspunkt, da universet er mindre end 600 millioner år gammelt.
Det oplyser ESO, det europæiske astronomiske samarbejde. Observationen er gjort med ESO's store rumkikkert, VLT (Very Large Telescope), som står i Atacama-ørkenen i det nordlige Chile.
- Dette er de første bekræftede observationer af en galakse, hvis lys bryder igennem den uigennemsigtige brinttåge, der fyldte kosmos i den første tid, meddeler ESO.
Galaksen bærer navnet UDFy-38135539. Resultaterne præsenteres 21. oktober i en artikel i det videnskabelige tidsskrift Nature, oplyser hovedforfatteren, Matt Lehnert fra Observatoire de Paris.
- Ved hjælp af VLT har vi bekræftet, at en galakse, som er observeret tidligere af rumteleskopet Hubble, er det fjerneste objekt, der hidtil er identificeret i universet, siger Matt Lehnert.
Forskere anser universet for at være omkring 13,7 milliarder år gammelt, og det er ekstremt vanskeligt at studere de tidligste galakser. Når deres oprindeligt strålende lys når Jorden, forekommer de meget lyssvage og små. Hertil kommer, at det svage lys hovedsagelig falder inden for den infrarøde del af spektret, fordi lysets bølgelængde er blevet strakt ud af universets udvidelse - et fænomen kendt som rødforskydning.
Observationer forværres yderligere af, at i de tidligste tider - det vil sige mindre end en milliard år efter Big Bang - var universet ikke fuldt gennemsigtigt. Størstedelen af rummet var fyldt af en tåge af brint, som opsugede det skarpe ultraviolette lys fra unge stjernehobe.
/ritzau/