Elefanterne er flyttet ind

- Det er en kæmpe stor dag for Knuthenborg. Vi har ikke haft elefanter i parken, siden slutningen af 1970’erne, sagde Christoffer Knuth, da han fredag bød velkommen til det nye anlæg.

Ventetiden har været lang, men det er nok mere alle de danskere, der med spænding har fulgt vejen fra cirkus til safaripark, som har ønsket Danmarks fire sidste cirkuselefanter hurtigt kunne flytte til Lolland. Lara, Djungla og Jenny fra Cirkus Arena og Ramboline fra Cirkus Trapez har ventet tålmodigt i Cirkus Arenas vinterstald.

Tidligt på formiddagen gik turen dog mod Lolland for de tre elefanter fra Cirkus Arena, og senere på eftermiddagen tager Ramboline også rejsen.
Med flytningen kulminerer samarbejdet mellem Dyrenes Beskyttelse og Knuthenborg Safaripark. For knapt to år siden meldte Knuthenborg ud, at man var klar til at overtage elefanterne fra Cirkus Arena. Siden kom også elefanten fra Cirkus Trapez med i regnestykket, men det trak ud med at få en aftale på plads.

Nok blev det hurtigt slået fast, at elefanterne var sunde og raske. Der blev fundet plads i safariparken, og elefanterne kom på finansloven. Men så gik det hele i stå. Cirkus Arena ville have næsten 40 millioner kroner for elefanter, og Staten ville betale syv.

Hos Knuthenborg arbejdede man sammen med Dyrenes Beskyttelse videre på projektet, men det var først med regeringsskiftet sidste sommer, at der atter blev speedet op i processen. I august sidste år kunne fødevareminister Mogens Jensen (S) meddele, at Staten havde købt de fire elefanter for 11 millioner kroner, og et udbud skulle afklare, hvor deres otium skulle være.

Det udbud vandt Knuthenborg Safaripark, der også var eneste til at byde ind på opgaven. Da safariparken ikke må betale for dyr til parken, skulle Staten overdrage elefanterne gratis til Knuthenborg, som til gengæld skulle bygge et stort anlæg og en moderne stald, ligesom alene pasningen af de fire store dyr er en bekostelig affære.

Med en vinter uden frost, dog med en masse nedbør, har byggeriet kunnet holde tidsplanen, og nu får de fire elefanter lidt tid til at vænne sig til den nye stald, og til at lære hele området at kende, inden det store elefantanlæg åbner 1. juni.

Det hele sker dog i skyggen af covid-19-smitten. Ved elefanternes ankomst fredag til Knuthenborg blev pressen delt i hold, da politiet havde forlangt, at ikke mere end ti personer måtte forlade bilerne på én gang. Og den store åbning af Elefantsletten, som området nu er døbt, skal først nu til at tilrettelægges. Bestemt ikke den åbning, som man havde ønsket i Knuthenborg Safaripark.

Til gengæld kan elefanterne glæde sig over nu endelig at kunne prøve et liv, der er så tæt på at være vild elefant, som det næsten er muligt. QATO Fonden, Realdania og A.P. Møller og Hustru Chastine Mc-Kinney Møllers Fond til almene Formaal har støttet byggeriet af stalden og det store anlæg. I Dyrenes Beskyttelse har direktør Britta Riis tidligere udtrykt sin begejstring for det nye elefanthjem.

Direktøren for Dyrenes Beskyttelse, Britta Riis, har også set frem til elefanternes ankomst til Lolland fredag.

- Det er en årtier lang rejse for Dyrenes Beskyttelse, der nu har nået sin kulmination.

Hun sendte en tak til fødevareminister Mogens Jensen (S), og folketingets partier, der har været med til at sikre dyrevelfærden også kommer ud i cirkusverdenen. - Det er æra, der nu slutter med vilde dyr i cirkus, sagde hun.

Fødevareminister Mogens Jensen, som også havde taget turen til Lolland fredag, takkede sin kolleger i folketinget for at have været med til at sikre en ny dyrevelfærdslov, og glæder sig over at elefanterne i dag flytter til Lolland.

- Målet har hele tiden været at sikre en god fremtid for elefanterne, og med disse omgivelser ser det virkelig ud til at være tilfældet, sagde fødevareministeren ved elefanternes ankomst.