I fraværet af Alberto Contador og Andy Schleck ligner Tour de France 2012 på forhånd et opgør mellem sidste års vinder, Cadel Evans, og englænderen Bradley Wiggins.
Ruten med hele 100 kilometers enkeltstart favoriserer de to tempostærke ryttere.
Bradley Wiggins er lidt større specialist end den 35-årige australier, som også skubber favoritrollen i retning af Team Skys kaptajn.
- Wiggins er så afgjort topfavorit til Tour-sejren. Jeg rangerer ham som den største favorit. Han er kandidat til sejren, og London (OL) kommer lige efter Touren, så det er et stort år for ham, siger Cadel Evans.
- Touren bliver ikke tabt eller vundet i bjergene. Bjergene vil kun sørge for udskilningen i klassementet. Men Touren bliver helt sikkert vundet eller tabt på enkeltstarterne.
Bradley Wiggins har været skræmmende suveræn i de etapeløb, han har deltaget i hidtil i sæsonen. Sky-rytteren har vundet både Paris-Nice, Critérium du Dauphiné og Romandiet Rundt.
De store resultater har givet anledning til tvivl om, hvorvidt englænderen kan holde formen hele vejen til Paris efter så lang en sæson på topniveau.
Cadel Evans derimod har leveret beskedne resultater i denne sæson med en samlet sejr i Criterium International og en etapesejr i Critérium du Dauphiné.
Australieren er alligevel fuld af selvtillid.
- Alle spørger mig: Kan du vinde to gange? Da Lance Armstrong vandt sin første Tour, blev han stillet det samme spørgsmål, og da han havde vundet fem, spurgte de: Kan du vinde seks, og han vandt så syv i alt. Sådan er sportens natur.
- Når man har vundet en gang, ændrer man tilgang. Jeg vil ikke sige, at jeg er mindre ambitiøs, men jeg er ambitiøs på en anden måde.
- Før du har vundet din første Tour, spørger du dig selv: Hvordan skal jeg gøre? Næste gang: Lad os nu bare gentage, hvad vi gjorde, siger Cadel Evans.
/ritzau/Reuters