Italiensk veteran er til eksamen i semifinale mod Spanien

Krigermentaliteten er nogenlunde den samme som altid, men dåbsattesten siger 36 år, og Leonardo Bonucci er i karrierens efterår.

Han stiller op som kaptajn i Italiens Nations League-semifinale mod Spanien i hollandske Enschede torsdag, og han ser det selv som en chance for bevise sig selv.

- Det er vigtigt, at jeg giver mig selv et svar på, hvem jeg er. Om jeg stadig er en stor spiller, siger Bonucci ifølge AFP før sin landskamp nummer 121.

Sammen med klubholdet Juventus har den 36-årige forsvarsspiller haft en meget ujævn sæson.

Den tidligere landsholdsanfører Fabio Cannavaro har sågar joket med, at Bonucci allerede er gået på pension, men at han bare ikke selv er klar over det endnu.

- Jeg er ikke enig med Cannavaros joke. Jeg har haft et par skader og andre mindre gavnlige ting uden for banen, men i de seneste par måneder har jeg haft det bedre, siger Bonucci ifølge Sky Sports.

Også for Italien er Nations League-slutspillet en chance for revanche, efter at et chokerende nederlag til Nordmakedonien sidste år kostede en VM-billet.

Landstræner Roberto Mancini finder blandt andet opmuntring i, at der var italienske hold i alle tre europæiske finaler dette forår.

Også selv om Inter, Roma og Fiorentina tabte til henholdsvis Manchester City, Sevilla og West Ham.

- Det var tre italienske hold med en del italienske spillere, så det var meget positivt for os.

- Alle tre var uheldige, og ingen af dem fortjente at tabe deres respektive finaler. Men fodbold er mærkeligt og ondt.

Italien og Spanien dyster fra klokken 20.45. Onsdag spillede Kroatien sig i finalen med 4-2 over værtsnationen Holland efter forlænget spilletid.

/ritzau/