Lewis Hamilton kunne være blevet den bedst betalte kører i Formel 1-feltet, hvis han havde forlænget kontrakten med McLaren.
Det siger teamets boss, Martin Whitmarsh, forud for weekendens japanske grand prix.
- Jeg mener, at Lewis er en topkører, og vi undervurderede ikke hans position i feltet i forhold til de andre kørere i Formel 1.
- Vi vidste, at Lewis ville være eftertragtet, og det var derfor, vi tilbød ham en ny kontrakt. Vores tilbud til ham, mener jeg, er det højeste, som du overhovedet kan få i Formel 1 i øjeblikket, og det er også højere end noget, du kan få næste år.
- Det var et godt kontraktudspil, siger Whitmarsh ifølge AFP.
27-årige Lewis Hamilton takkede som bekendt nej til tilbuddet og skal fra 2013-sæsonen og tre år frem køre for Mercedes, hvor han erstatter Michael Schumacher.
Hamilton har været en del af McLaren-familien, siden han var 14 år.
- Vi havde mange drøftelser med Lewis' folk. Vi fortryder intet i processen. Vi kom med et godt tilbud, men vi kunne ikke blive enige, desværre.
- Vi gjorde meget for at holde på ham. Han er tydeligvis en vigtig brik for os, så vi lagde stor vægt i at beholde ham, men Lewis skulle tage en beslutning, det gjorde han, og nu må vi se fremad, lyder det fra Whitmarsh.
Hamilton, verdensmesteren fra 2008, har stadig muligheden for at vinde årets VM-titel med seks løb tilbage af sæsonen. McLaren vil gøre alt for, at Hamilton vinder VM, siger Whitmarsh.
- Vi er indstillede på at arbejde stenhårdt, så Lewis får de bedste muligheder for at vinde, siger Whitmarsh.
McLaren erstatter Hamilton med mexicanske Sergio Perez, der i øjeblikket kører for konkurrenterne fra Sauber. Perez bliver teamkammerat med Jenson Button.
/ritzau/