Tongas kong Tupou V slipper demokratiet løs. For første gang får stillehavsnationen et folkevalgt parlament.
Efter 165 år som monarki får stillehavsnationen Tonga nu for første gang et folkevalgt parlament.
- Valget er den største og mest historiske dag for vort kongerige. I vælger i dag jeres repræsentanter til parlamentet og dermed den første valgte regering i vort lands lange historie, sagde Tongas kong Tupou V, inden valglokalerne åbnede.
Embedsmænd siger, at folk kommer i en jævn strøm til valglokalerne, og at stemningen er god.
Tongas 42.000 stemmeberettigede vælgere skal vælge 17 af de i alt 26 medlemmer af parlamentet, mens ni pladser er reserveret til adelige.
Når sammensætningen af det ny parlament er klar, skal parlamentsmedlemmerne vælge en premierminister og en regering.
Tidligere har Tongas parlament været domineret af politikere, der var udpeget af kongen, som også selv udpegede premierminister og regering.
Demokratiet kommer til Tonga efter voldsomme uroligheder i hovedstaden Nuku'alofa for fire år siden. Urolighederne dengang kostede otte mennesker livet og lagde store dele af hovedstadens forretningskvarter i ruiner.
Kong Tupou siger, at verden har ændret sig meget, siden den 170 øer store ø-stat blev forenet i et monarki i 1845, og tiden nu er inde til demokrati.
/ritzau/AFP