Afghanistans præsident, Hamid Karzai, afviser, at månedlige kontante beløb fra CIA til hans kontor bliver anvendt til at købe støtte fra lokale krigsherrer, som kunne kaste hans land ud i en borgerkrig igen.
Det er avisen New York Times, som har afsløret, at den amerikanske efterretningstjeneste CIA hemmeligt har givet snesevis af millioner dollar til Karzais kontor gennem det seneste årti.
Afsløringen har vakt vrede i både Washington og Kabul.
Men Karzai siger, at de mange bundter med store sedler, som er kommet i både kufferter, rygsække og plasticposer, blev brugt til udvikling af sundhedssektoren og til stipendier til studerende. Han siger, at kvitteringer er blevet givet til amerikanerne.
- Disse penge blev ikke givet til krigsherrer, siger præsidenten, der lørdag holdt pressemøde i den afghanske hovedstad.
- Størstedelen af pengene blev brugt på regeringens ansatte - blandt andet vore vagter. De er blevet givet til personer og ikke bevægelser, tilføjer han.
The New York Times skriver, at en del af pengene er gået til bestikkelse af krigsherrer, så de har støttet Karzais amerikansk-støttede regering i et forsøg på at stabilisere landet, inden tilbagetrækningen af de udenlandske styrker næste år.
Krigsherrer bekæmpede den sovjetiske besættelse i 1980'erne, og mange har nære bånd til Taliban. Karzai-regeringen står over for store udfordringer, når de udenlandske styrker trækkes ud, og mange frygter for stabiliteten i landet.
Præsidenten, som selv skal træde tilbage næste år, afviser at kommentere, hvor store beløb, der er blevet sendt hver måned til hans kontor fra CIA.
- Det er vigtig støtte til os. I Afghanistans situation er der så meget brug for dem. Den finansielle støtte bør fortsætte siger Karzai, som lørdag opfordrede Taliban til at bekæmpe "fjenden", hvilket var en hentydning til grupper i nabolandet Pakistan.
/ritzau/AFP