Svineinfluenza i 2009 kostede mindst 284.500 menneskeliv, siger en gruppe internationale forskere i en ny opsigtvækkende rapport.
Her opjusteres antallet af dødsofre helt op til 579.000 - 15 gange så højt som tidligere anslået.
Det fremgår af den nye rapport, som tirsdag blev offentliggjort i det ansete tidsskrift Lancet Infectious Diseases i London.
I de hidtidige opgørelser, som er blevet indsamlet af Verdenssundhedsorganisationen WHO, er antallet af døde blevet angivet til 18.500.
Dette antal omfattede dog kun de tilfælde, hvor dødsårsagen var blevet fastslået på grundlag af laboratorieprøver.
WHO har selv advaret om, at 18.500 var et stærkt underdrevent tal, da mange fik sygdommen i områder i Den Tredje Verden, hvor de ikke havde adgang til noget sundhedssystem.
Desuden er virusset ikke altid sporbart, når en patient er død.
Den nye forskningsrapport viser også, at pandemien blev spredt meget forskelligt fra region til region. 51 procent af dødstilfældene skete i Afrika og det sydøstlige Asien, hvor kun 38 procent af verdens befolkning bor.
- Denne pandemi kostede virkeligt et enormt antal menneskeliv, siger Fatimah Dawood fra USA's Center for Kontrol og Forebyggelse af Sygdomme, som har ledet forskergruppen.
Svineinfluenza, der er forårsaget af virusset H1N1, blev først konstateret i Mexico i marts 2009. I april nåede det til Californien.
Sygdommen fik Egypten til at beordre alle landets svin slået ned i et misforstået forsøg på at dæmme op for pandemien.
I juni 2009 var der konstateret sygdomstilfælde i 74 lande.
Dawood og hendes forskerkolleger har ikke kun indsamlet data fra officielle statistikker, men har blandt andet brugt oplysninger fra sundhedsarbejdere, som er gået fra dør til dør i landsbyer og spurgt efter symptomer på svineinfluenza.
Virusset inficerede først og fremmest børn, mens næsten ingen ældre blev ramt af sygdommen.
/ritzau/Reuters