En formodet serievoldtægtsforbryder var en vellidt og hjælpsom mand, fortæller borgmester, som er i chok.
En franskmand er tiltalt for voldtægter og overgreb på omkring 40 kvinder siden 1990'erne. Den 57-årige vicevært har erkendt sig skyldig.
Manden blev anholdt mandag i forbindelse med efterforskningen af en voldtægt i sidste uge i Belgien.
Politiet kunne ved hjælp af en nummerplade forbinde manden til voldtægten i nabolandet.
Via dna kunne politiet siden knytte ham til adskillige andre voldtægter over en 25-årig periode.
Den 57-årige, som kommer fra Pont-sur-Sambre nær grænsen til Belgien, er gift.
- Han skønner, at antallet af ofre er omkring 40, siger anklager Jean-Philippe Vicentini i byen Valenciennes.
Anklageren fortæller, at den mistænkte brugte den samme fremgangsmåde, når han angreb sine ofre.
- Han angreb dem bagfra meget tidligt om morgenen. Han bar handsker og var maskeret - enten helt eller delvist - eksempelvis med en hat.
Den mistænkte har forklaret, at han "handlede på tvangstanker, som han var ude af stand til at styre".
En kilde i politiet fortæller, at et af ofrene var 13 år. En anden pige var 17 år, da hun blev overfaldet af manden.
Avisen Voix du Nord skriver, at viceværten blev anholdt i sin bil i sin hjemby.
Omkring 100 mennesker er blevet afhørt, og de har afgivet dna-prøver.
Politiet fortæller, at den mistænkte ikke umiddelbart havde tiltrukket efterforskernes opmærksomhed. Han var vellidt og hjælpsom, fortæller borgmesteren i Pont-sur-Sambre.
- Vi er i chok, siger borgmester Michel Detrait.
Den mistænkte har tidligere været leder af den lokale fodboldklub. Han havde kontakt med mange mennesker i byen.