Syv udenlandske gidsler, der tidligere på måneden blev kidnappet af al-Qaeda i Niger, er stadig i live, siger kilder fra den franske præsidents kontor.
Fem franske gidsler og to andre udlændinge, der er blevet kidnappet i Niger af al-Qaeda, er i live og bliver holdt som fanger i bjergene i det nordlige Mali, siger den franske præsidents kontor efter at have talt med malisk kilde.
Bevæbnede mænd kidnappede de fem franskmænd, en togoleser og en madagasker i et angreb mod en mineby i det nordlige Niger den 16. september.
- Vi er klar til at tale med kidnapperne, siger en af præsident Nicolas Sarkozys rådgivere. Han hentyder til al-Qaeda i den islamiske Maghrib (AQIM), der er den lokale fløj af Osama bin Ladens globale terrornetværk.
Rådgiveren siger, at "vi har grund til at tro, at gidslerne er i live" og er blevet bragt til et bakket ørkenområde i det nordlige Mali tæt på grænsen til Algeriet.
En malisk kilde tæt på forhandlingerne med AQIM, siger søndag til nyhedsbureauet AFP, at han har set gidslerne i live.
- Jeg har set gidslerne. De er i live. De er endda alle i stand til at stå op, siger personen, der ønsker at være anonym.
- Maksimal diskretion er nødvendig. Vi giver denne information for at berolige familierne, men spørg os ikke om mere, siger den anonyme kilde.
De fleste af gidslerne arbejder for den statsejede franske atomenergigigant Areva og dens underleverandør Satom. Firmaerne har nu sendt deres udenlandske ansatte fra uranminen i Niger hjem.
Hærchefer og antiterroreksperter fra Sahel-regionen mødtes søndag i det sydlige Algeriet for at finde en måde at tackle den voksende trussel fra al-Qaeda militante.
En malisk officer sagde efter mødet, at hærcheferne var blevet enige om at gennemføre fælles militære operationer.
- Vi har udvalgt steder, hvor vore tropper skal bekæmpe terror sammen. Jeg tror, at det vil rykke på tingene, siger han.
/ritzau/AFP