Normalt har den 83-årige Karolos Papoulious et job, der svarer lidt til dronning Margrethes i Danmark.
Det betyder blandt andet, at han på det seneste har haft usædvanligt travlt med at prøve at udnævne en ny regering.
Men torsdag har Grækenlands aldrende præsident forladt sine vanlige ceremonielle pligter i Athen og er rejst til Bruxelles for at være sygevikar til EU-topmødet.
Den nyvalgte premierminister, Antonis Samaras, har fået rejseforbud af sin læge, efter at han i sidste weekend gennemgik en øjenoperation.
I første omgang forlød det, at Grækenland i stedet for Samaras ville sende en delegation ledet af udenrigsminister Dimitris Avramopoulos.
Men efter at EU's juridiske eksperter har gransket traktaterne, har de fundet ud af, at den går ikke. Der skal være en rigtig regerings- eller statsleder til stede.
Derfor er det nu Papoulias, der står i spidsen for de græske topmødedeltagere.
Han er i Bruxelles flankeret af både udenrigsminister Avramopoulos og den afgående finansminister George Zanias, der selv er lidt af en dobbeltvikar.
Ham, der først blev nomineret, blev alvorligt syg og sagde op endnu inden første arbejdsdag. Og næste mand i rækken er foreløbig kun udnævnt, endnu ikke indsat.
Præsidentens kontor har i øvrigt ladet forstå, at Papoulious i krisens ånd er fløjet til Bruxelles på økonomiklasse.
Grækenlands økonomiske problemer er for en gangs skyld slet ikke direkte på dagsordenen på topmødet.
Den græske præsident har dog alligevel et brev med fra premierminister Samaras med en bøn til EU-præsident Herman Van Rompuy om at "honorere de ofre", de økonomisk trængte grækere har ydet.
Brevet er led i den nye regerings forsøg på at få slækket lidt på de sparekrav, der knytter sig til eurolandenes milliardredningsplan. Forhandlingerne om mulig lempelse af betingelserne er udskudt på grund af sundhedsproblemerne i den græske regeringstop.
/ritzau/