En offensiv mod Islamisk Stats sidste base i Irak er indledt, oplyser landets hær, som har stået parat i uger.
Irakiske styrker har fredag rettet en offensiv mod byen al-Qaim, som er Islamisk Stats sidste bastion i Irak, meddeler landets hær.
Fredag morgen åbnede irakerne artilleriild mod IS-stillinger inde i byen. Det skete under luftstøtte fra USA og Irak.
Kvarteret Gaza skulle være erobret ifølge en anonym officer.
- Antiterrorenheder og militser har befriet Gaza efter voldsomme kampe, hvori flere terrorister er dræbt. Andre flygtede mod al-Qaims centrum, siger han.
Ekstremisterne har ifølge den paramilitære gruppe Hashed al-Shaabi sat ild til huse i den sydvestlige del af byen for at skabe røgdække, så de ikke kan ses fra luften.
Der bor omkring 150.000 mennesker i al-Qaim, og flertallet er sunnitter.
Byen ligger på grænsen til Syrien ved floden Eufrat med 160 kilometer til Deir al-Zor, som syriske styrker fredag har generobret fra IS.
Ifølge den internationale koalition til bekæmpelse af IS er der 1500 IS-soldater i området ved al-Qaim.
Styrkerne har stået klar til angrebet siden sidste uge, og der er nedkastet flyveblade over byen, der ligger tæt på grænsen til Syrien.
I 2014 overtog den ekstremistiske gruppe næsten en tredjedel af Irak, da den i en lynmanøvre angreb og overtog område efter område.
Siden har regeringshæren og allierede styrker drevet gruppen tilbage fra stort set hele det besatte territorium.
Islamisk Stat har i 2017 mistet store dele af gruppens land i både Irak og nabolandet Syrien.
I juli generobrede irakiske styrker således den store by Mosul i Irak fra den militante gruppe.
-
Irakiske styrker går ind i byen al-Qaim, som er Islamisk Stats sidste bastion i Irak. Offensiven har været under forberedelse, og der er blevet kastet flyvesedler ned. Foto: /ritzau/AP/Uncredited/arkiv
