Den 76-årige kardinal George Pell er anklaget for mindst tre seksuelle overgreb begået i 1970'erne.
Den australske kardinal, George Pell, som er et af Vatikanets mest højtstående medlemmer, bliver stillet for en domstol i mindst tre anklager om seksuelt misbrug.
Det oplyser dommer Belinda Wallington ved retten i Melbourne tirsdag morgen lokal tid.
Australsk politi har tidligere kaldt sigtelserne for "historiske seksuelle lovovertrædelser". Men yderligere detaljer om sagen er endnu ikke blevet offentliggjort.
Kardinalen var i forvejen på tidsubegrænset orlov. Den orlov fortsætter efter domstolens udmelding, meddeler Vatikanet, som har taget den seneste udvikling i sagen til efterretning, skriver nyhedsbureauet Reuters.
Ifølge avisen Sydney Morning Herald stammer anklagerne fra mere end et offer.
Overgrebene skal have fundet sted ved en swimmingpool i 1970'erne i byen Ballarat, der ligger cirka 120 kilometer nordvest for millionbyen Melbourne.
På det tidspunkt arbejdede den i dag 76-årige økonomichef i Vatikanet som præst i området, skriver avisen.
George Pell er det mest højtstående medlem af den katolske kirke, som hidtil er anklaget for seksuelle overgreb.
Selv nægter kardinalen alle anklager. Han kalder sagen for en "heksejagt" mod ham. Han nægter at udtale sig yderligere, indtil sagen er afgjort.
- For at undgå enhver tvivl vil kardinal Pell erklære sig uskyldig i alle anklager mod ham og fastholde sin uskyld, har hans advokat, Robert Richter, tidligere udtalt til The Daily Telegraph.
Paven har imidlertid givet tilladelse til, at Pell kan holde orlov på ubestemt tid, skriver avisen The New York Times.
Flere end 40 betjente og adskillige medier stod klar, da Pell ankom til retten i Melbourne tirsdag.
Demonstranter råbte efter den anklagede, som hurtigt skyndte sig ind i retsbygningen efterfulgt af sin advokat.
De indledende retsmøder mod Pell begyndte 26. juli sidste år.
En eventuel retssag vil formentlig først finde sted i slutningen af 2018 eller i begyndelsen af 2019.
I Australien er der ingen forældelsesfrist i sager om seksuelt misbrug.
-
76-årige George Pell ankommer til retten i Melbourne tirsdag. Kardinalen anklages for mindst tre seksuelle overgreb begået mod flere ofre. Foto: Scanpix/William West
