Qatars emir, sheik Hamad bin Khalifa al-Thani, abdicerer og overlader tronen til sin 33-årige søn, sheik Tamim.
- Jeg overdrager regeringsmagten til Sheik Tamim bin Hamad al-Thani, siger den 61-årige Hamad, der tirsdag holdt en tv-tale om generationsskiftet, der er det første af sin art i den arabiske verden.
Tamim bliver den yngste leder i de små monarkier ved Den Arabiske Bugt.
Hamad har moderniseret Qatar med midler fra områdets enorme gasrigdomme. Han har samtidig skabt sig en stærk position i det internationale diplomati. Han kom selv til magten ved et kup mod sin egen far, sheik Khalifa, i juni 1995.
Emiren i Qatar er den første leder, som frivilligt er trådt tilbage i i den arabiske verden, hvor autokratiske ledere har holdt sig ved magten gennem årtier frem til Det Arabiske Forår i Tunesien, Egypten og Libyen.
Magtskiftet kommer ikke uventet. Allerede tidligere på måneden sagde diplomater ifølge al-Jazeera, der sender mange af sine programmer fra Doha i Qatar, at kongefamilien overvejede at gennemføre et tronskifte.
Udskiftning ventes at indebære, at ørkenstatens magtfulde premierminister, den 53-årige sheik Hamad bin Jassim al-Thani, også stiller sin post til rådighed. Han har været regeringsleder siden 2007.
Vestlige og arabiske diplomater siger, at den 61-årige emirs beslutning om at give magten fra sig kan være motiveret af et ønske om at sikre en ordnet og problemfri overgang til en ny generation.
Kritikere af den 61-årige Hamad siger, at den afgående emir kun har foregivet at være demokrat, da han slog ned på demonstranter hjemme, mens han udadtil støttede Det Arabiske Forår.
Qatar har cirka 1,7 millioner indbyggere og eksport af naturgas er landets største indtægtskilde.
Emiratet er blandt de mest ivrige støtter af de oprørere, som i øjeblikket forsøger at fremtvinge en udskiftning af regimet i Syrien.
Politiske kommentatorer forventer ikke, at et tronskifte vil medføre markante ændringer i Qatars forhold til omverdenen. Kronprinsen vil sandsynligvis videreføre sin fars politiske linje.
/ritzau/AFP