Republikanerne i USA's senat har blokeret præsident Barack Obamas forslag om, at USA's allerrigeste skal bidrage mere til den slunkne statskasse ved at betale mere i skat.
Hvis forslaget var blevet vedtaget, ville det have betydet, at alle, der tjener mere end én million dollar årligt, skal betale mindst 30 procent i skat.
Men som ventet lykkedes det ikke Obamas Demokratiske Parti at samle de 60 stemmer, der var nødvendige for at få forslaget igennem Senatet.
- Republikanerne i Senatet har stemt imod Buffet-loven og har dermed endnu engang valgt at beskytte skattelettelser til de få, rigeste amerikanere på bekostning af middelklassen, sagde Obama i en udtalelse, efter nederlaget i Senatet var en realitet.
Forslaget er opkaldt efter milliardæren og investoren Warren Buffett, som støtter en skattestigning for de rigeste og offentligt har udtrykt undren over, hvorfor hans skatteprocent er mindre end hans sekretærs.
Den gennemsnitlige skatteprocent for de af USA's skatteydere, der tjener over en million dollar om året, ligger i dag på 19 procent.
Republikanerne modsætter sig en forhøjelse af skatterne for de rigeste, fordi partiet mener, at en skattestigning vil skade det skrøbelige økonomiske opsving, og at Buffet-forslaget ikke løser problemerne med et stort underskud og en høj arbejdsløshed.
- Vi har en præsident, der er mere interesseret i at spille folk ud mod hinanden end i at gøre noget, siger den republikanske senatsleder, Mitch McConnell.
Debatten om højere skat for USA's rigeste ventes at blive et af de varme emner i valgkampen frem til præsidentvalget i november.
Ved udgangen af året bliver spørgsmålet atter højaktuelt, når de skattestigninger, som den republikanske præsident George W. Bush indførte, udløber.
/ritzau/Reuters