Newt Gingrich står til at vinde et spændende republikansk primærvalg i South Carolina, der er gået i gang.
Republikaneren Newt Gingrich er højst overraskende tilbage i kampen om at blive nomineret som sit partis udfordrer til Barack Obama ved det amerikanske præsidentvalget i november.
Det viser meningsmålinger kort før valglokalerne åbnede lørdag morgen amerikansk tid, lidt over middag dansk tid. Gingrich står til cirka 34 procent af stemmerne.
Efter at have lidt nederlag i de to første valg i Iowa og New Hampshire er Gingrich ifølge de seneste meningsmålinger favorit til at vinde lørdagens primærvalg i South Carolina.
- Lørdag bliver en meget, meget vigtig dag. Jeg håber at vinde en chokerende stor sejr, sagde han på sit sidste valgmøde inden valget gik i gang.
To tv-debatter i ugen op til valget har givet medvind til Gingrich, mens den hidtidige favorit, Mitt Romney, har været i defensiven. Gingrichs omdømme som en knivskarp debattør blev nok engang bekræftet i duellerne med de tre øvrige kandidater.
I den første debat mandag gik Gingrich i kødet på multimillionæren Mitt Romneys skatteforhold, og torsdag formåede han at vende et spørgsmål om sit privatliv og utroskab til egen fordel ved at lange ud efter de toneangivende medier i USA.
Den aura af usårlighed, der har omgivet Mitt Romney, er forduftet i løbet af ugen, og tilsyneladende forsøger Romney nu at nedtone betydningen af valget i South Carolina. Romney står til 26 procent.
- Tror jeg, at vi kan tabe South Carolina? Helt bestemt. Det er et tæt løb, siger Romneys strateg i valgkampen Stuart Stevens til CNN.
For to uger siden førte Romney med over 20 procentpoint i meningsmålingerne.
/ritzau/AFP