Den republikanske præsidentkandidat Newt Gingrich er på vej mod et nederlag ved primærvalget i Florida tirsdag, hvis man skal tro to nye meningsmålinger.
De giver begge den midtsøgende eksguvernør Mitt Romney en tocifret føring over den mere konservative Gingrich. En måling viser et forspring på 15 procentpoint til Romney, mens den anden måling viser, at han er foran med 11 procentpoint.
Romney har skruet op for såvel antallet af tv-spots som den hårde retorik mod Gingrich forud for tirsdagens afstemning.
- Grunden til, at Gingrich er presset i Florida, er, at vælgerne i Florida har set debatterne, har hørt på ham og de andre kandidater og sagt "ved I hvad, det er Mitt Romney vi vil støtte", sagde Romney til flere hundrede personer, der var mødt frem til valgmøde i et indkøbscenter.
Newt Gingrich siger, at han forventer et betydeligt tættere valg i Florida, end meningsmålingerne antyder, og han agter at blive ved lige til det republikanske partikonvent, hvor den demokratiske præsident, Barack Obamas, udfordrer nomineres.
- Vi fortsætter hele vejen til konventet. Jeg tror ikke, at Det Republikanske Parti vil nominere en moderat kandidat, der går ind for abort, våbenkontrol og skattestigninger, siger Gingrich.
Han har forsøgt at positionere sig som den kandidat, der kan slå Obama ved præsidentvalget i november.
- Vi nominerede en moderat i 1996 og tabte. Vi nominerede en moderat i 2008 og tabte. Kun en solid konservativ kan debattere med Barack Obama og vinde.
Meningsmålinger viser imidlertid, at de republikanske vælgere betragter Romney som et mere sikkert kort end Gingrich, hvis der skal ske et magtskifte i Det Hvide Hus.
I de delstater, hvor demokrater og republikanere ligger tæt, vil Gingrich tabe med 40 procent mod 54, hvis det bliver ham, der skal udfordre Obama i november.
Derimod ligger Romney og Obama stort set lige i mange af de såkaldte svingstater, hvor der er hård kamp om vælgernes gunst.
/ritzau/AFP