Præsidenterne fra Rusland, Kasakhstan og Hviderusland har torsdag formiddag underskrevet en aftale om oprettelsen af en ny euroasiatisk union.
Målet er, at unionen skal udfordre den økonomiske styrke i USA, EU og Kina.
Traktaten, der skal ligge til grund for den Euroasiatiske Økonomiske Union, vil træde definitivt i kraft 1. januar, når den er blevet godkendt i parlamenterne i de tre tidligere sovjetrepublikker.
- Vores møde i dag har en særlig og - uden at overdrive - epokegørende vigtighed, sagde den russiske præsident, Vladimir Putin, inden traktaten blev underskrevet i den kasakhiske hovedstad, Astana.
Putins håb om at unionen vil sikre landene en plads i historien led et alvorligt knæk, da Ukraine afviste at tage del i samarbejdet.
Præsidenten har imidlertid nægtet, at unionen er et forsøg på at genskabe det sovjetiske imperium, der kollapsede i 1991.
Tilsammen har unionens tre medlemslande en befolkning på flere end 170 millioner people og et samlet bruttonationalprodukt på 2,7 billioner dollar. Både Kasakhstan og Rusland er olieproducenter.
Samarbejdet vil sikre fri handel med varer, serviceydelser, penge og arbejdskraft, ligesom landene vil satse på at koordinere politiske tiltag for de vigtigste økonomiske sektorer.
Ukraine har valgt ikke at tilslutte sig unionen, efter at landets russiskvenlige præsident blev væltet i februar. Samtidig er forholdet mellem landene blevet yderligere forværret, efter at Moskva annekterede den ukrainske Krim-halvø.
Andre tidligere sovjetrepublikker har også takket nej til at melde sig ind i unionen.
Armenien og Kirgistan overvejer imidlertid fortsat at tilslutte sig.
/ritzau/Reuters