10 russiske spioner er vendt hjem til deres eget land efter en historisk fangeudveksling med fire amerikanske agenter.
Rusland og USA har i Wiens lufthavn gennemført den største udveksling af spioner siden Den Kolde Krig.
I en omhyggeligt planlagt operation blev russiske 10 agenter, der blev deporteret af de amerikanske myndigheder, udvekslet med fire frigivne amerikanske agenter.
Særfly fra USA og Rusland bragte spionerne til Østrigs hovedstad, hvor udvekslingen fandt sted på landingsbanen. Begge fly forlod Wien igen inden for 15 minutter efter udvekslingen, som betyder, at forholdet mellem Moskva og Washington har lidt minimal skade af spionsagen.
Russiske embedsmænd siger, at et regeringsfly bragte de 10 russiske spioner, deriblandt den glamourøse Anna Chapman, til Moskvas Domodedovo lufthavn. En russisk efterretningskilde siger, at de "er vendt tilbage til moderlandet". Russisk tv viste optagelser af agenterne, da de blev kørt væk fra lufthavnen i to minibusser til et ukendte lokaliteter.
Det amerikanske fly landede kortvarigt på den britiske luftbase Brize Norton i det centrale England, hvorefter det fløj videre, oplyser britiske medier.
De 10 russiske agenter blev for nylig anholdt ved en storstilet aktion i USA. De indrømmede torsdag, at de var russiske agenter. Umiddelbart efter beordrede en forbundsdommer i New York dem udvist af USA.
De 10 russere vil aldrig kunne vende tilbage USA. Blandt dem er fire ægtepar, som har i alt seks børn.
I de seneste måneder har Rusland og USA arbejdet meget aktivt på at forbedre det indbyrdes forhold. Udvekslingen af spioner understreger, at begge lande hurtigt vil lægge den opsigtvækkende spionsag bag sig.
De russiske spioner havde alle boet i USA i en længere årrække og fået amerikansk-klingende navne. I første omgang blev det antydet, at det var benhårde spioner, der kommunikerede med usynligt blæk, gravede dokumenter og penge ned i øde landskaber og havde møder med amerikanske embedsmænd og russiske kontaktpersoner.
/ritzau/Reuters