Styret i Syrien strammer grebet om demonstranter med nye masseanholdelser i Damaskus-forstad.
Hundredvis af syriske soldater i kampuniformer har stormet Damaskus-forstaden Saqba natten til torsdag. De er brudt ind i huse og har foretaget mange anholdelser, siger en indbygger.
- Soldaterne sagde ikke, hvem de er, men folk tror, at de er fra Mahers Fjerde Division, siger en kvindelig indbygger med henvisning til Maher al-Assad, der er bror til Syriens præsident, Bashar al-Assad.
En anden unavngiven indbygger siger, at soldaterne afbrød strømmen, før de kom.
- Der er ingen modstand. Demonstrationerne i Saqba har været fredelige. Massevis af folk er anholdt, siger den unavngivne indbygger.
Tusindvis af demonstranter marcherede gennem Saqba sidste fredag og forlangte præsident Bashar al-Assads afgang.
Onsdag strammede hærenheder, støttet af kampvogne, grebet om to trodsige områder, hvilket udlægges som et tegn på, at Assad udvider brugen af militær til at knuse sine modstandere.
Kampvogne og pansrede køretøjer blev kørt i stilling ved byen Rastan, mens hæren også opsatte kontrolposter i sunnimuslimske distrikter i byen Banias. Det skete kun få dage efter, at en hærenhed knuste demonstrationer i byen Deraa, der er et af modstandens epicentre.
- Assads beslutning om at bruge hæren er i virkeligheden den største eskalering i brugen af magt, som han kan fremvise og et klart signal om, at han ikke har nogen interesse i forsoning, siger unavngiven arabisk embedsmand i Syrien.
Hæren og det allestedsnærværende sikkerhedsapparat understøtter magtstrukturen i Syrien, der er omdrejningspunkt for flere af konflikterne i Mellemøsten. Det syriske regime er med i en anti-israelsk alliance med Iran.
Menneskerettighedsgrupper siger, at Assads styre har dræbt mindst 560 civile, siden opstanden mod styret brød ud den 18. marts.
/ritzau/Reuters