Mindst 34 personer er omkommet i en brand i et illegalt brændstofdepot i det sydlige Benin.
Det oplyser landets regering lørdag ifølge nyhedsbureauet AFP.
- En alvorlig brand brød ud i byen Seme Podji.
- Desværre er der 34 dødsfald, heriblandt to spædbørn. Deres kroppe er forkullede, fordi årsagen til branden er smuglet brændstof, siger indenrigsminister Alassane Seidou.
Ministeren oplyser desuden, at 20 personer er blevet indlagt på hospitalet. Nogle af dem er kommet alvorligt til skade.
Byen Seme Podji ligger i den sydøstlige del af Benin, tæt på grænsen til Nigeria.
Her produceres der store mængder af olie og gas.
Smugling over grænsen til Benin har længe været udbredt. Det skyldes ikke mindst, at regeringen i Nigeria i årevis har holdt benzinpriserne nede ved hjælp af tilskud.
Brændstoffet transporteres ofte i dunke, som smuglerne fragter på motorcykler.
Derefter sælges det blandt andet fra lagerbygninger, som den der lørdag er gået op i flammer.
Et lokalt vidne fortæller, at han selv tankede benzin, kort tid før branden brød ud.
- Jeg er stadig i chok. Vi kunne høre folk, der skreg på hjælp. Men flammerne var for voldsomme, til at folk kunne nærme sig.
- Jeg købte benzin til min motorcykel, så jeg kunne komme ud at handle ind. Jeg tog derfra og kom nærmest kun fem meter væk, før jeg hørte en eksplosion. Da jeg vendte mig om, var der sort røg over det hele, siger Innocent Sidokpohou.
Den favorable nigerianske ordning blev droppet i maj. Siden er benzinpriserne røget i vejret både i Nigeria og i flere nabolande.
/ritzau/AFP
-
Det har i mange år været en god forretning at smugle benzin fra Nigeria til Benin. Her ses beholdere med brændstof i en vejkant i landets største by, Cotonou. (Arkivfoto). Foto: Yanick Folly/Ritzau Scanpix
