Det amerikanske senats flertalsleder, Harry Reid, siger mandag, at han håber på at kunne afslutte debatten, der skal bekræfte Chuck Hagel som præsident Barack Obamas næste forsvarsminister, allerede tirsdag.
Senator Carl Levin, der er formand for udvalget for de væbnede styrker, siger, at udvalget skal godkende nomineringen af Hagel, før hele Senatet skrider til afstemning. Udvalget skal stemme om nomineringen ved et møde tirsdag klokken 20.30 dansk tid.
Udvalget, der har 14 demokratiske medlemmer og 12 republikanske, ventes på trods af hård kritik af den 66-årig tidligere republikanske senator fra Nebraska og dekorerede veteran fra Vietnamkrigen at godkende ham som afløser for Leon Panetta.
Harry Reid siger, at han venter, at den fulde senatsdebat om Hagels nominering vil være færdig på torsdag. Det vil så bane vejen for en afstemning i kammeret.
Da Demokraterne sidder på flertallet i Senatet, og ingen demokratere endnu har sagt, at de vil modsætte sig hans udnævnelse, ventes Hagel godkendt.
- Vi er fuldt ud overbeviste om, at senator Hagel vil blive bekræftet som den næste forsvarsminister, siger Det Hvide Hus' talsmand Jay Carney mandag.
Chuck Hagel måtte 31. januar stå skoleret under en ophidset senatshøring, hvor en højtstående republikaner beskyldte ham for at gå USA's fjenders ærinde.
Kritikere i Kongressen har forsøgt at fremstille Hagel som eftergivende over for Iran og anti-israelsk.
De henviser til tidligere udsagn, som Hagels modstandere siger er revet ud af en større sammenhæng.
Avisen Washington Post mente i forrige uge, at det er fascinerende at se en ministerkandidat klare sig så dårligt. Chuck Hagel har været nødt til at trække sine udsagn tilbage flere gange, fordi han ikke har været i stand til at forklare sig.
Avisen mener slet og ret, at Hagel ikke udstråler den selvtillid og den intelligens, som posten kræver. Det står ifølge avisen ikke klart, om ikke han var forberedt ordentligt, om han nægtede at blive vejledt, eller om han bare er blottet for udstråling.
/ritzau/Reuters