Fire vesterlændinge, der indgår i en spionudveklingsaftale mellem USA og Rusland, skulle erklære sig skyldige i spionage for at blive udleveret til USA.
Rusland har tvunget fire personer, der beskyldes for at være vestlige spioner, til at erklære sig skyldige i anklager om spionage for at udveksle dem med ti russiske agenter, som blev anholdt i juni i USA, siger en anonym amerikansk embedsmand.
Den russiske præsident, Dmitrij Medvedev, har benådiget de fire vesterlændinge inklusive våbenkontroleksperten Igor Sutyagin.
Den unavngivne embedsmand nægter at uddybe, om USA har indrømmet, at de fire er spioner, men siger, at amerikanske diplomater har mødt de fire fanger og forklaret det russiske krav om indrømmelse af spionage.
- Det var et krav fra den russiske regering, at alle fire personer underskriver en erklæring, hvor de indrømmer deres skyld som en del af ansøgningen om benådning, siger embedsmanden.
- Jeg overlader det til de involverede at fortælle deres historie inklusive om tiden i fængsel. Men for at komme ud af fængslet havde de intet andet valg end at underskrive en ed over for den russiske regering, siger han.
En forbundsdommer i New York beordrede de 10 russere, der torsdag erkendte, at de har arbejdet i USA som illegale, russiske agenter, udvist af landet med øjeblikkelig virkning.
USA siger, at spionudvekslingen med Rusland er indgået for at beskytte nationen og af humanitære grunde. Flere af de fire vesterlændinge i russisk varetægt er angiveligt i dårlig fysisk forfatning.
- Det ville ikke gavne den nationale sikkerhed at forlænge fængslingen af de 10 ulovlige agenter i USA, siger talsmand i det amerikanske udenrigsministerium Mark Toner.
Den anonyme embedsmand siger, at den hurtige udvekslingsaftale mellem Rusland og USA viser, at forholdet mellem de to lande er forbedret.
- På mange måder mener jeg, at håndteringen af denne sag og dens efterspil viser hvor meget fremskridt, vi har opnået i forholdet mellem USA og Rusland, siger han.
/ritzau/AFP