En forsker med viden om tidens værdidebatter

Den arabiske verden har været den store interesse i hele Jakob Skovgaard-Petersens voksne liv.

I dag er Skovgaard-Petersen, der fylder 60 år den 28. august, professor på Københavns Universitet og kendt for sin omfattende forskning i moderne islam.

Han studerede som ung i både Kairo, Damaskus og Holland. Siden blev han universitetsansat og har ud over sit virke der skrevet flere bøger.

Han fortæller selv, at det spændingsfelt, der ligger mellem religion og politik i muslimske lande, tænder hans faglige gnist.

- Min interesse går mest på religionen. Men for at forstå religionen må man forstå dens rammer, siger han.

Han besøger flere gange om året arabiske lande. Nogle gange som privatperson for egen fornøjelses skyld og for at holde sig opdateret, andre gange i arbejdsøjemed.

Jakob Skovgaard-Petersen forsker i et område, der ofte vækker store følelser, og hvor der er noget på spil.

Det mærkede han under Muhammedkrisen, hvor han var i vælten, da han i årene omkring virkede som direktør i Det Dansk-Egyptiske Dialoginstitut.

Senere skrev han en bog om Muhammed - som i øvrigt også skabte debat, da den indeholdt tegninger af Muhammed, blandt andet med en bombe i turbanen.

For et par år siden blev Jakob Skovgaard-Petersen centrum i en opsigtsvækkende sag.

Folketingsmedlem for Liberal Alliance Henrik Dahl kaldte Jakob Skovgaard-Petersen "enøjet".

Jakob Skovgaard-Petersen er helt uenig og kalder i dag episoden for ubehagelig.

Jakob Skovgaard-Petersen fik støtte fra blandt andet Rektorkollegiet, Magisterforeningen og Videnskabernes Selskab samt over 250 kolleger, der skrev under på et indlæg, og sagen åbnede dermed også en bredere debat om, hvordan forskere oplever politisk pres - måske særligt dem, der beskæftiger sig med de værdipolitisk ømtålelige områder.

- Jeg er jo glad for, at der er stor interesse for, hvad jeg beskæftiger mig med, siger han.

- Men der har været forsøg på at diskvalificere mig som ekspert, og det er meget ubehageligt.

Jakob Skovgaard-Petersen har vundet flere priser for sit arbejde. Blandt andet modtog han i 2011 DR's Rosenkjærpris for god formidling af sit stofområde.

Når han ikke har næsen i forskningen, holder han af at vandre. Nogle gange kombinerer han interesserne og vandrer en tur i de arabiske lande, han så ofte besøger.

Jakob Skovgaard-Petersen er gift, har to børn og et barnebarn. Fødselsdagen skal fejres med en festforelæsning på universitetet og senere en fest med familien.

/ritzau/