Den republikanske vælgermøde-afstemning i Iowa blev en sand gyser. Forhåndsfavoritten Romney vandt snævert.
Mitt Romney trak sig onsdag sejrrigt ud af Republikanernes vælgermøde-afstemning i Iowa.
Men vælgerne pegede ved opstillingsvalget på to kandidater som deres foretrukne førsteudfordrer til demokraten Barack Obama ved præsidentvalget i november.
Nemlig tidligere Massachusetts-guvernør Mitt Romney og den undertippede tidligere senator Rick Santorum.
Begge kandidater opnåede 25 procent af stemmerne, og sejren tilfaldt Romney med en margin på blot otte stemmer.
Hele vejen gennem optællingen var det dødt løb mellem de to kandidater, og inden det sidste distrikt fik styr på tallene, var det faktisk Santorum, der lå få stemmer foran Romney.
Efterfølgende takkede Mitt Romney sine vælgere og tog allerede forsmag på en mulig duel med Obama.
- Jeg har en stor kærlighed til det her land, der på nuværende tidspunkt har præsident, som måske er en flink fyr, men simpelthen er ude, hvor han ikke kan bunde, siger han ved valgfesten.
Det ultraliberale kongresmedlem Ron Paul sluttede i Iowa på en tredjeplads med 21 procent af stemmerne efterfulgt af Newt Gingrich, der er tidligere formand for Repræsentanternes Hus.
Gingrich fik kun 13 procent af stemmerne efter at have ligget i front i Iowa i december.
Afstemningen blev en stor skuffelse for de tidligere storfavoritter Texas' guvernør, Rick Perry, og Teaparty-bevægelsens kandidat, kongresmedlemmet Michelle Bachmann, der sluttede på henholdsvis femte- og sjettepladsen.
Sidste mand i feltet blev den moderate Jon Huntsman.
At Mitt Romney trak sig sejrrigt ud af den første dyst blandt de mange republikanske kandidater, er ingen garanti for, at han også bliver manden, der skal forsøge at overtage Barack Obamas plads i Det Hvide Hus.
Ved afstemningen i 2008 blev John McCain nemlig kun nummer fire i Iowa, men han endte med at blive nomineret som republikanernes præsidentkandidat.
Afstemningen i Iowa var ikke et egentligt primærvalg, men et såkaldt caucus, hvor vælgerne møder op på skoler, i kirker og i forsamlingshuse og efter en debat vælger at støtte en eller flere af kandidaterne.
Det første regulære valg, kaldet primærvalg, finder sted i New Hampshire i det nordøstlige USA den 10. januar.
/ritzau/