Dansk embedskvinde styrer EU's image

- Hurra, Danmark er blevet medlem af EF.

Sådan skrev 9-årige Pia Ahrenkilde Hansen i sin dagbog, da Danmark i 1973 blev medlem af det, der senere skulle blive EU.

I dag er embedskvinden, der onsdag fylder 60 år, generaldirektør for kommunikation i EU-Kommissionen. Det gør hende til en af de højest placerede danskere i institutionen.

Trods barndommens begejstring lå det dog ikke nødvendigvis i kortene, at hendes fremtidige liv skulle være i den såkaldte EU-boble, siger Pia Ahrenkilde Hansen.

- Der var et internationalt udsyn i min familie og en åbenhed. Men det var ikke politisk. Vi talte ikke om EU ved middagsbordet hver aften.

I stedet var det udlængsel, der bragte hende til Paris efter gymnasietiden i Næstved og senere til Bruxelles. I mellemtiden havde hun læst på Handelshøjskolen i København.

Efter at have bestået EU's berygtede adgangsprøve blev Pia Ahrenkilde Hansen i 1995 ansat i EU-Kommissionen.

Samme år mødte hun sin samlever, franskmanden Denis Redonnet, som også var ny i kommissionen. Han er i dag vicegeneraldirektør for handel. Parret har sammen tre voksne børn.

Størstedelen af Pia Ahrenkildes 28 år i EU's udøvende organ har hun tilbragt i afdelingen for kommunikation, som hun siden 2019 har ledet.

I mange år var der fokus på at formidle de konkrete forbedringer, som EU skabte for europæerne, siger hun.

Men i de seneste år - og særligt efter den russiske invasion af Ukraine - er kommunikation om EU's grundværdier om fred, frihed og demokrati begyndt at fylde mere igen.

- Med krigen har vi fået en sørgelig påmindelse om, at vi ikke må tage vores friheder for givet. Det har åbnet for, at man kan have værdidiskussionen på en helt anden måde, end man har kunnet tidligere.

- I både EU-institutionerne og i medlemslandene er der blevet mindre berøringsangst i forhold til at kommunikere de værdier stærkt ud, siger embedskvinden.

Hendes fødselsdag skal fejres med en fest til sommer. Først der regner hun med, at det for alvor synker ind, at hun er blevet 60.

- Det er en kliché, men jeg forstår ikke, hvordan tiden er gået så stærkt. Det er bagsiden af medaljen ved at have et job, som giver en så meget mening: Man bruger rasende meget tid på det. Men det er et valg. Og det har været og er stadig fantastisk at være med i EU's udvikling.

/ritzau/