Løbeturen til skole banede karrierevejen

Etiopien har gennem årene været en af de førende nationer, når det kommer til maratonløb.

Landet er velsignet med store langdistanceløbere og rekordholdere.

En af de mest dekorerede langdistanceløbere fra det østafrikanske land er den tidligere verdensrekordholder på 10.000 meter og maraton Haile Gebrselassie, som fylder 50 år den 18. april.

Han grundlagde sin karakteristiske løbestil og solide løbeform tidligt i skoleårene.

Gebrselassie er født i en familie med ti børn i Asella i Etiopien.

Som barn voksede han op på en gård, hvor der var 10 kilometer til og fra skole. Den tur tog den lille Haile Gebrselassie i rask løb hver eneste dag.

Som voksen løber han stadig med en lidt skæv venstre arm. Flere mener, at det er effekten af de årelange løbeture med skolebøger under armen.

Byen Asella ligger i knap 2,5 kilometers højde, hvorfor Gebrselassie helt fra barnsben har været vant til at løbe med mindre iltmætning i blodet. Det har været med til at danne hans fænomenale løbeform.

I første del af karrieren var Gebrselassie primært fokuseret på 10.000-meteren. Her blev han dobbelt OL-vinder ved legene i 1996 og 2000, og han vandt VM-guld fire gange - alle tilbage i 1990'erne.

Efter OL 2004, hvor han blev nummer fem på 10.000-meteren, skiftede han fokus til maraton, hvor han senere satte verdensrekord - begge gange i Berlin.

I 2007 høvlede han 29 sekunder af kenyaneren Paul Tergats maratonrekord fra 2003 med en vindertid, som lød på to timer, fire minutter og 26 sekunder.

Året efter satte Gebrselassie en ny rekord, da han blev den første løber under to timer og fire minutter med tiden 2.03.59.

Gebrselassie holdt rekorden i tre år indtil Berlin Marathon 2011, hvor han var i skarp duel med kenyaneren Patrick Makau.

Stafetten for verdens hurtigste maraton er i dag givet videre til en anden kenyaner, nemlig Eliud Kipchoge med tiden 2.01.09.

Den 50-årige fødselar Haile Gebrselassie er fortsat indehaver af verdens sjette bedste tid på maratondistancen.

I dag er han forretningsmand med en hotelkæde og har et samarbejde med den sydkoreanske bilproducent Hyundai kaldet "Marathon Motors Engineering".

/ritzau/