Vores fjerne forfædre havde sejl på ryggen

KNUTHENBORG: For 45 år siden blev en engelske park på Midtlolland omdannet til en safaripark. Her kunne folk fra nær og fjern for en lille skilling opleve eksotiske dyr i de smukke omgivelser. Her var giraffer, zebraer og tigre. Dyr som man ikke var vant til at se på Lolland.

Siden har parken været under konstant udvikling, men med årets nyhed tager ejer Christoffer Knuth faktisk et skridt tilbage. Her er det fortiden som er blevet fremtiden - og ikke en hvilken som helst fortid. Med Knuthenborg Naturhistorisk Samling kan safariparken præsentere skeletter, der er op mod 299 millioner år gamle.

Samlingen blev officielt indviet i onsdags, hvor inviterede gæster blev budt indenfor i først Skovridergården, som huser de ældste skeletter, og siden "Black Box" hvor der i fremtiden vil blive fyldt med dinosaurer.

Christoffer Knuth håber, at udstillingen kan være med til at give parkens gæster en idé om, hvorfor klodens skabninger i dag ser ud som de gør. At det er en udvikling, som rækker millioner af år tilbage.

Når den naturhistoriske samling går tilbage til permtiden, som begyndte for 299 millioner år siden, er det fordi, det var her at nogle dyr fra vandet begyndte at erobre landjorden. Her begynder de store landlevende dyrs historie rigtigt. Livet på jorden var dog allerede gammelt. Det kan spores op mod tre milliarder år tilbage i tiden.

Permtiden er dog ikke særligt kendt i den brede befolkning.

- Den er svær at markedsføre, for der har ikke været en "Permian Park" ligesom vi har haft "Jurassic Park", siger Christoffer Knuth. Han håber dog, at udstillingen i Skovridergården gør noget for denne tids dyr.

- Flere af de disse skeletter er fra dyr, der aldrig tidligere har været udstillet i Europa, og her bliver de en del af en permanent udstilling i Knuthenborg.

Dyrene i permtiden var specielle. De ligner underlige kombinationer mellem firben, øgler og krokodiller, men selv datidens pattedyr var specielle.

- Selv pattedyrene rendte rundt med et stort sejl på ryggen, forklarer Christoffer Knuth, og selv om kun skeletterne er tilbage, kan man sagtens se, hvor disse sejl har været.

Inde i skoven, ved siden af Skovridergården, er allosaurussen "Big Joe" flyttet ind i den bygning, som blot kaldes "Black Box". Her kommer flere dinosaurusser til i fremtiden, ligesom man vil kunne se udstillinger, som forandrer noget af synet på disse store dyr.

Da den store allosaurus for cirka 155 millioner år siden lagde sig til at dø på en sandbanke, i det der i dag er Wyoming, sørgede datidens omstændigheder for, at dyret satte et aftryk. Tidligere er et sådan aftryk kun fundet én gang, og det var på størrelse med en hundredkroneseddel. "Big Joe" har gemt meget mere til forskningen.

- Der er blandt andet bevaret aftryk af Big Joes hud og skæl på undersiden af halsen. Det mønster, vi kan se, er aldrig tidligere observeret på en dinosaur. Skællene sidder i et mønster, der er meget lig det, man ser på undersiden af slanger, forklarer palæontologen Mark Loewen, ph.d. og lektor på University of Utah.

Disse aftryk vil komme til Knuthenborg inden længe, da forskerne næsten er færdige med at nærstudere dem. En helt ny og hidtil ukendt dinosaurart får også sit hjem på Knuthenborg inden længe, og andre skeletter kommer til.

Og forskningen er ikke forbi, når skeletterne ankommer til den lollandske safaripark. Her vil forskere nemlig også have adgang til dem, for på den måde at udvide kendskabet til livet på jorden dengang - og måske kaste mere lys over, hvorfor det ser ud som det gør i dag.

De mange historiske og sjældne skabninger kommer også ud at rejse, så fok i fjerne egne ikke nødvendigvis behøver at besøge Lolland for at møde dem.

- Om vinteren, når Knuthenborg er lukket, skal de ud i verden for at blive udstillet, forklarer Christoffer Knuth. Men når foråret kommer, vender de tilbage som trækfugle.

Udstillingerne med de mange millioner år gamle dyr, skal være med til at sætte fokus på evolutionen af liv på jorden. Både permtiden og den efterfølgende lange periode med dinosaurer, endte nemlig frygteligt for klodens skabninger. Begge perioders dyr mistede livet i kæmpe masseudryddelser - efter permtiden døde op mod 95 procent af liv på jorden. Måske på grund af stigende temperaturer.

Når gæsterne møder fortidens frygtelige skabninger, alle med masser af skarpe tænder, er det ikke til en traditionel udstilling. I permtiden begynder udstilling med et skævt gulv, der skal symbolisere de dyr, som endnu mest holdt til i vandet. Efterhånden som de bliver mere og mere trygge ved landjorden retter gulvet sig ud.

Det hele er tilsat lys- og lydeffekter, som måske kan fortælle noget om, hvordan livet har været på jorden dengang.

- Den del af udstillingen er et kunstnerisk indslag, som vi har skabt i samarbejde med spanske og tyske lyd- og lysfolk. Vi er på rette vej, men vi er der ikke helt endnu, siger Christoffer Knuth om den del af udstillingen, og i det hele taget er der småting, som endnu skal justeres. Der blev knoklet på højtryk for at få udstillingen klar til den officielle åbning, og det lykkedes på nær disse små detaljer.

Safariparkens ejer har allerede mødt tvivlen blandt nogle folk, der ikke kan tro, at den lollandske attraktion, som begyndte med at fylde den engelske landskabspark med eksotiske dyr, kan have ægte skeletter i den naturhistoriske samling.

- Men det er ægte fossile skeletter, slår Christoffer Knuth fast.

For at kunne skabe en sådan samling, har det været nødvendigt for Knuthenborg Safaripark at lave en lang række forskellige konstruktioner, hvor der har været forskellige låneaftaler.

- Derfor er det også meget komplekst at tale om, hvor stor denne investering er for os, har Christoffer Knuth tidligere fortalt til Folketidende.

- Men det man kan sige er, at værdien af det her fuldstændig vanvittig, fordi de udstillede skeletter er unikaer.

Knuthenborg Naturhistorisk Samling er åben i parkens åbningstid, og der er gratis adgang, når entreen til safariparken er betalt.