René C. kom tæt på Pape "i svær tid": - Han har været under stort pres i mange år

- Sidste gang vi mødtes, spurgte jeg ham: Hvordan har du det? Han har været under stort pres i mange år.

Søndag formiddag kan tidligere folketingsmedlem og byrådsmedlem i Guldborgsund Kommune René Christensen (M) stadig ikke forstå, at hans politiske ven, Konservative-formand Søren Pape Poulsen, er gået bort i en alder af blot 52 år.

- Han var et godt menneske, der virkelig har betalt en høj pris for at være politiker, siger han.

René Christensen lærte især Søren Pape at kende i tiden efter folketingsvalget i 2015, hvor sidstnævnte blev valgt ind for første gang.

- Vi havde meget med hinanden at gøre. Jeg var tæt på ham i forbindelse med forhandlinger til finansloven og i en lidt svær tid, dengang der var udfordringer med landbrugspakken, siger han.

Sidstnævnte refererer til den vidt omtalte sag fra 2016, hvor forhenværende miljø- og fødevareminister Eva Kjer Hansen, dengang Venstre, blev anklaget for at manipulere med tal for de miljømæssige konsekvenser af landbrugspakken. De Konservative udtrykte mistillid, og ministeren endte med at gå af.

Læs også: I chok over Søren Papes død: - Jeg er meget rystet over det

- Dengang var vi på Marienborg for at forhandle (René Christensen for Dansk Folkeparti, red.). Så lærer man hinanden at kende, når man er sammen 10-12 timer i træk i flere dage, siger René Christensen og fortsætter:

- Der er jo pauser, hvor man spiser frokost eller får et glas vin. Her snakker man med hinanden om alt muligt og fortæller historier. Selvom det hele var ved at brænde sammen, så fandt man hinanden. Det var også tilfældet for mig og Søren, selvom vi stod på hver vores side af konflikten, forklarer han.

Senere, da Søren Pape blev udpeget som justitsminister i slutningen af 2016, gik der ikke 14 dage, hvor de to ikke talte sammen.

- Vi talte både sammen i store fora og mindre, fortrolige rum. Det var nok i den periode, at vi virkelig lærte hinanden at kende som mennesker, siger han.

- Han var en god samarbejdspartner. Selvom man ikke var enig, havde man fornemmelsen af, man godt kunne lide hinanden. Jeg tror også, vi klikkede godt, fordi vi lidt har samme sind. Tag det roligt, så skal vi nok komme frem til en løsning, forklarer René Christensen.

I de seneste måneder er de løbet ind i hinanden, når René Christensen har været en tur på Christiansborg i sit hverv som direktør i Dansk Akvakultur.

- Selvom han har haft travlt, så er han altid stoppet op, så vi kunne snakke. Han var altid meget empatisk og lyttende. Vi havde det rigtig godt med hinanden, siger han.