19-årige Gauff kan bære faklen videre efter Serena Williams

Alle kender den pensionerede grand slam-vinder Serena Williams - lillesøster til Venus Williams og i en årrække blandt de allerbedste tennisspillere i verden.

I løbet af sin karriere vandt hun 72 WTA-titler og 23 grand slam-titler.

Nu er hendes efterkommer måske fundet. 19-årige Coco Gauff fra Florida er USA's næste bud på en grand slam-vinder.

I lørdagens finale af US Open skal hun i aktion mod verdenstoeren, 25-årige Aryna Sabalenka fra Hviderusland. Gauff ligger selv nummer seks, men har vist glimrende takter.

Hun rider på en bølge med 11 sejre i træk og har kun tabt tre sæt i turneringen frem mod finalen lørdag.

I løbet af turneringen har Gauff afvist, at hun er "den nye Serena Williams".

- Serena er Serena. Hun er den største nogensinde. Jeg håber bare at kunne opnå halvdelen af, hvad hun gjorde, sagde hun efter sin semifinalesejr over tjekkiske Karolina Muchova torsdag.

Hun understreger, at Serena Williams som sort kvinde inspirerede hende til at forfølge sin drøm om at spille tennis.

- Det var egentlig bare den måde, hun var i stand til at transformere en sport, der overvejende er hvid. Det er noget, der betød meget for mig som lille pige - og selv nu, har Gauff tidligere sagt til AFP.

- Da jeg voksede op, troede jeg aldrig, at jeg var anderledes, fordi nummer ét i verden var én, der lignede mig, lød det fra Coco Gauff.

Coco Gauff bragede ind i den bredere tennisverdens bevidsthed, da hun nåede til fjerde runde af Wimbledon i 2019 - blot 15 år gammel.

Og lørdag står hun på tærsklen til at vinde sit første store mesterskab. Hun skal dog først forbi Sabalenka, men bakkes op af 23.000 tilskuere på hjemmebanen i Queens.

Om finalen mod Gauff har Sabalenka sagt til AFP:

- Hun er en utrolig spiller. Publikum vil støtte hende meget. Jeg vil gøre alt, hvad jeg kan. Jeg vil kæmpe for hvert point, og jeg vil gøre mit bedste.

De to skal i aktion lørdag klokken 22. Hvis Gauff vinder, rykker hun ifølge WTA-tourens hjemmeside op som nummer tre på verdensranglisten, hvilket er den højeste placering i hendes karriere indtil videre. Hvis hun taber, rykker hun op som nummer fem.

Sabalenka bliver uanset udfaldet i finalen nummer et i verden efter finalen, skriver WTA.

/ritzau/AFP/