Før OL-thriller: Norsk holdånd aftvinger dansk respekt

Danmark har NHL-skytterne Oliver Bjorkstrand og Nikolaj Ehlers i spidsen og har lavet 15 mål i to kampe. Men også søndagens modstander, Norge, har foreløbig levet op til forventningerne i OL-kvalifikationen.

Fredag vandt et stærkt kæmpende norsk hold med 7-4 over Slovenien og skabte halveuforiske tilstande i Jordal Amfi i Oslo.

Kampen bekræftede den danske landstræner, Heinz Ehlers, i, at Norge kan blive en ubehagelig modstander i den afgørende kvalifikationskamp.

- De har ikke en masse superindividualister - der har vi lidt flere strenge at spille på.

- Men det, jeg godt kan lide ved Norge, er, at de spiller som et hold, er godt organiseret og spiller med stor disciplin. Vi har stor respekt for dem, siger Heinz Ehlers.

Norge må klare sig uden velkendte veteraner som Jonas Holøs og Patrick Thoresen.

Men landstræner Petter Thoresen kan stadig mønstre et solidt og fysisk stærkt hold med NHL-stjernen Mats Zuccarello som en enlig tryllekunstner.

Det er første gang, Heinz Ehlers skal møde Norge i en betydende kamp som landstræner. Men han kender alt til den gamle rivalitet mellem de to nationer.

- Det går jo helt tilbage, til dengang jeg selv spillede. Styrkeforholdet har skiftet lidt. I perioder har Norge haft overtaget, i andre perioder har vi haft det. Lige nu er vi ret jævnbyrdige.

- Men jeg tror ikke, den historie har nogen indflydelse på kampen. Det er to hold, der har en god, sund portion respekt for hinanden. I den slags kampe er det altid dagsformen og den mentale tilstand, der afgør det, siger Ehlers.

Danmark har vundet de seneste tre indbyrdes opgør med point på spil. Til gengæld har nordmændene klaret sig langt bedre i OL-sammenhæng.

Mens danskerne fortsat venter på debut, har Norge været med adskillige gange. Blandt andet ved de seneste tre vinterlege.