Upåagtet tjekke sender canadisk stjerne ud i Melbourne

"Ingen data fundet for denne spiller" står der, når man på ATP Tours hjemmeside finder frem til den tjekkiske tennisspiller Jiri Lehecka og trykker på fanen "Titler og finaler".

Den 21-årige spiller, der ganske vist rangerer som nummer 71 i verden, er et i offentligheden relativt ukendt navn, men nu står han i kvartfinalen ved Australian Open efter en overraskende sejr i fire sæt over den sjetteseedede canadier Felix Auger-Aliassime.

Med cifrene 4-6, 6-3, 7-6, 7-6 nedlagde Lehecka den tredje seedede spiller på fire kampe i turneringen.

I første runde slog han den 21.-seedede kroat Borna Coric, i tredje runde måtte 11.-seedede Cameron Norrie strække ketsjer, inden Auger-Aliassime altså blev hans tredje seedede offer i Melbourne.

Opgøret mod canadieren var tæt hele vejen, men Lehecka formåede at holde sin fejlprocent lidt lavere end Auger-Aliassime, og det blev afgørende.

Leheckas profil på ATP Tours hjemmeside vidner også om et stærkt begrænset tennis-cv.

I 2022 debuterede han i samtlige fire grand slam-turneringer, men kun for at blive sendt ud efter første runde i samtlige af dem.

Han blev først professionel i 2020, har endnu aldrig været i en ATP-finale og har tabt 23 af 38 kampe på ATP Tour indtil videre i karrieren.

Han nåede finalen ved Next Gen Finals, de unges sæsonfinale, i november sidste år. Her tabte han i tre sæt til Brandon Nakashima fra USA.

Med andre ord er det en gedigen overraskelse, at den unge tjekke nu er klar til kvartfinalen i årets første grand slam-turnering. Her venter endnu en seedet spiller på ham.

Den tredjeseedede græker Stefanos Tsitsipas slog italieneren Jannik Sinner efter fem tætte sæt og er klar til at møde Lehecka.

Med pladsen i kvartfinalen er tjekken sikret en præmiesum på mindst 2,5 millioner kroner. Når han semifinalen, stiger beløbet til 4,3 millioner kroner.

I sine første tre år som professionel har han tilsammen indspillet 6,8 millioner kroner.

/ritzau/