Verdensberømt kunst er vendt hjem

St. Bavo-katedralen i den belgiske by Gent har åbnet et besøgscenter og blivende hjemsted for et af verdens vigtigste religiøse kunstværker: Jan og Hubert Van Eycks altertavle fra 1432, kaldet Gentalteret. Det har i ni år undergået et omfattende restaureringsarbejde.

I det nye besøgscenter giver et sæt virtual reality-briller den besøgende mulighed for at komme med på en rejse gennem altertavlens og domkirkens begivenhedsrige historie.

Brødrene Van Eyck var cirka 12 år om at skabe deres værk, som straks vakte opsigt. Ifølge beretninger tiltrak det vældige skarer af beundrere og nysgerrige, "som bier og fluer på en sommerdag flyver i sværme om kurve med figen og druer".

Altertavlen har gennemlevet lidt af hvert, siden den blev skabt i kirken for næsten seks århundreder siden: En brand ødelagde den næsten. Under den franske revolution i 1794 tog franske soldater nogle af panelerne med til Paris i hestevogn, mens dele af altertavlen også har været i hænderne på kongen af Preussen, der fik dem udstillet på Gemäldegalerie i Berlin i 1816. I 1920 blev panelerne igen forenet i Belgien, men kun for en kort periode, for i 1942 blev altertavlen stjålet af nazisterne. Senere fandt amerikanske tropper den intakt i Altaussee-saltminerne i Østrig.