For et par uger siden var han helt væk. Nu er Newt Gingrich pludselig favorit til at vinde i South Carolina.
Republikaneren Newt Gingrich er højst overraskende tilbage i kampen om at blive nomineret som sit partis udfordrer til Barack Obama ved præsidentvalget i november.
Efter at have lidt nederlag i de to første valg i Iowa og New Hampshire er Gingrich ifølge de seneste meningsmålinger favorit til at vinde lørdagens primærvalg i South Carolina.
- Lørdag bliver en meget, meget vigtig dag. Jeg håber at vinde en chokerende stor sejr, sagde han fredag i byen Orangeburg på et af de sidste møder med sine tilhængere inden lørdagens afgørelse.
To tv-debatter i ugen op til valget har givet medvind til Gingrich, mens den hidtidige storfavorit Mitt Romney har været i defensiven. Gingrichs omdømme som en knivskarp debattør blev nok engang bekræftet i duellerne med de tre øvrige kandidater.
I den første debat mandag gik Gingrich i kødet på multimillionæren Mitt Romneys skatteforhold, og torsdag formåede han at vende et spørgsmål om sit privatliv og utroskab til egen fordel ved at lange ud efter de toneangivende medier i USA.
- Gingrich viste endnu engang, at han er en fighter. Han er ikke til at vælte omkuld, og han efterlod de republikanske vælgere med det indtryk, at her er en mand, der vil være i stand til at udfordre Obama, siger Gloria Borger, politisk kommentator for CNN.
Den aura af usårlighed, der har omgivet Mitt Romney, er forduftet i løbet af ugen, og tilsyneladende forsøger Romney nu at nedtone betydningen af valget i South Carolina.
- Tror jeg, at vi kan tabe South Carolina? Helt bestemt. Det er et tæt løb, siger Romneys strateg i valgkampen Stuart Stevens til CNN.
For to uger siden førte Romney med over 20 procentpoint i meningsmålingerne. De seneste målinger giver Gingrich føringen.
/ritzau/AFP