Rick Santorum var forbavsende tæt på snuppe sejren fra Mitt Romney til tirsdagens primærvalg i delstaten Michigan, hvor den håbefulde præsidentkandidat Romney ellers er født og vokset op.
Den højrereligiøse Santorum fik da også hjælp fra uventet side:
Tusindvis af erklærede demokrater mødte nemlig frem til stemmeurnerne for at støtte Santorum, selv om valget jo handlede om at finde den republikanske præsidentkandidat.
Hensigten var kaste grus i maskineriet hos den midtersøgende Romney, der regnes som en stærkere udfordrer, når republikanerne skal forsøge at besejre Barack Obama til efterårets præsidentvalg i USA.
Primærvalget i Michigan var åbent for alle uanset partitilhørsforhold.
Det fik demokratiske aktivister til at søsætte en kampagne for at få folk til at stemme på ærkekonservative Santorum, som bed Romney i haserne i meningsmålingerne.
- Det republikanske parti i Michigan begik en stor fejltagelse ved at dybest set at invitere demokrater til at stemme til deres primærvalg, siger Brad O'Donnell, som kommer fra Michigans hovedstad, Lansing.
Han støtter demokraten Barack Obama varmt, men kastede sin stemme på Santorum tirsdag.
- Jo længere, at primærvalget kører, desto mere tid vil der være til at finde flere skeletter i skabet hos Mitt Romney, forklarer Brad O'Donell.
Den 63-årige Dennis Budziszewski, som er pensioneret arbejder i bilindustrien og demokrat til benet, har opfordret venner og slægtning til at stemme på Santorum for at stille Romney i et pinligt lys.
- Jeg har været fortaler for det på Facebook gennem flere dage, fortæller han.
Kun seks ud af ti vælgere til tirsdagens primærvalg identificerede sig som republikanere, viser tidlige exit polls, mens én ud af ti identificerede sig som demokrater. Resten var uafhængige.
Primærvalget i Michigan endte med at blive forholdsvis tæt:
Med 71 procent af stemmerne optalt får Romney 41 procent af stemmerne, mens 37 procent af vælgerne har sat deres kryds ved tidligere senator for Pennsylvania - Santorum.
/ritzau/AFP