I den østukrainske by Donetsk bliver kløften mellem nationalister og de prorussiske indbyggere gjort større af religion, da der er mange spændinger mellem kirker med bånd til Moskva og andre, som ønsker at bevare et uafhængigt Ukraine.
- Vi bør takke den russiske præsident, Vladimir Putin, fordi aggressionerne mod vores land har fået os til at forstå, at vi er ukrainere, siger en 43-årig præst, fader Tikhon, i den lokale græsk-katolske kirke.
De "aggressioner", som han taler om, er blandt andet de prorussiske gruppers besættelse af offentlige bygninger i regionen.
- Jeg kender mange mennesker, som er parate til at forsvare deres hjemland Ukraine med våben i hånden. Det gælder mange af mine sognebørn og mange af mine familiemedlemmer, siger han.
Ifølge fader Tikhon tager mange præster fra Moskvas patriarkat åbenlyst parti for prorusserne.
Men den kristne ortodokse kirke er splittet mellem dem, som ønsker at være tæt på Moskva, og dem, som støtter et nyt patriarkat, der blev oprettet i Kijev i 1992.
Præsten Georgij Guljajev, der er pressetalsmænd for de prorussiske præster, siger, at der er tale om en religiøs splittelse - ikke en politisk.
- Vi har opfordret til ro, og vi beder for fred og for et kompromis i denne vanskelige situation. Men vi deltager ikke i de fælles bønner og protester, fordi vores religiøse traditioner anderledes, siger han og tilføjer:
- Vi indtager en afbalanceret position, og vi kan ikke forsvare blot en enkelt regions interesser.
/ritzau/AFP