Onsdag den 9. juli runder Jesper Helsø 60 år og falder dermed for forsvarets aldersgrænse.
Med soldater i Afghanistan, Kosovo og Irak har forsvarschef, general Jesper Helsø, stået i spidsen for forsvaret midt i den største danske krigsindsats i nyere tid. Onsdag den 9. juli runder han 60 år og falder dermed for forsvarets aldersgrænse.
Jesper Helsø blev i 1968 rekrut på Sjælsmark Kaserne. Siden er han kravlet så langt op af rangstien, at han i 2002 blev general og landets øverste soldat - forsvarschef. Han har dermed været topchef for forsvaret i en periode, som ikke bliver glemt.
Flere soldater er faldet i kamp, senest i Afghanistan, og så er der politikernes begrundelser for at gå ind i krigen i Irak, der har været stærkt omdiskuteret og nok også vil være det årtier frem. I forhold til Irak henholder Jesper Helsø sig officielt til, at han som soldat er ansat til at føre politikernes beslutninger ud i livet.
Men privat lægger han ikke skjul på, at han er enig i, at de danske soldater skulle afsted. Derfor har soldaternes risiko også været en stor del af Jesper Helsøs dagligdag. Selv har han blandt andet besøgt soldaterne i Irak, Afghanistan og Kosovo, når et nyt hold er ankommet, men også deltaget i begravelser af flere døde soldater.
- Der er ikke ret mange andre virksomheder i Danmark, hvor der er en risiko for at dø på grund af dårlig ledelse, så ledelsen har konstant en pistol for panden. Træffer man en forkert beslutning, kan det få fatale følger, sagde Jesper Helsø i et interview med Børsen.
Også på landets kaserner har Helsø været en flittig gæst for at hilse på forsvarets mange ansatte. Jesper Helsø har ikke blot oplevet krigen ude i verden.
Også på hjemmefronten har han været under beskydning.
Stribevis af dyre fejlindkøb har i Helsøs regeringsperiode fyldt spalterne. For eksempel redningshelikopteren EH101 og spionflyet Tårnfalken. Sager, der koblet med hans håndtering af blandt andet Hommel-sagen, har givet ham øgenavne som oberst Hackel fra tv-serien "Matador" og "klumpe dumpe." Her var det en avis og ikke forsvaret, der orienterede landets forsvarsminister om, at en dansk officer var sendt hjem fra Irak på grund af anklager om tortur.
Men en sag blev ekstra personlig for generalen. En jagttur, der var ved at sende den piberygende general tidligt på pension. Ledsaget af salgsdirektører fra våbenindustrien tog Helsø i 2006 på vildsvinejagt i Estland. Men han slap med en opsang fra regeringen og en kæmpe næse, da sagen kom frem i slutningen af marts sidste år.
Jesper Helsø har senere flere gange gentaget, at sagen gjorde ondt, men at han ikke var ude i et "beskidt ærinde" og dermed ser tilbage på sin cheftid med rank ryg.
Efter år i tjenesteboligen på Kastellet i København er han flyttet til Ølstykke. Jesper Helsø er gift, har fire børn og havde 24. juni sidste arbejdsdag i forsvaret.
/ritzau/
