Billie Jean King, der 22. november fylder 80 år, vandt i alt 39 grand slam-titler, men huskes mere for at have skabt bedre vilkår for kvindelige tennisspillere.
39 grand slam-titler - heraf 12 i damesingle - vandt hun, men når talen i dag falder på den amerikanske tennislegende Billie Jean King, er det ikke de sportslige meritter, der nævnes først.
King, der onsdag den 22. november fylder 80 år, kæmpede for kvindernes vilkår i sporten.
Og i sit eftermæle huskes hun mest som aktivisten, der har gjort tennis til verdens mest indbringende sport for kvinder.
Hun befandt sig stadig i sin storhedstid som spiller, da hun i 1973 samlede 61 kvindespillere og fik stablet WTA, Women's Tennis Association, på benene.
King kæmpede videre i jagten på at sikre kvinderne ligeløn i en sport, hvor herrespillerne tjente langt mere.
I den forbindelse stillede hun op til en opvisningskamp mod den pensionerede herrespiller Bobby Riggs, der mente, at "kvinder hørte til i køkkenet og soveværelset" snarere end på tennisbanen.
Billie Jean King lod ketsjeren tale og vandt 6-4, 6-3, 6-3 i "Battle of the Sexes", der 50 år efter regnes som et af historiens mest ikoniske opgør.
En vigtigere sejr vandt King dog uden for banen, da hun samme år var med til at sikre ligeløn i US Open.
Ganske vist gik der årtier, før de øvrige grand slam-turneringer fulgte trop, men i dag er tennis kendt som den sportsgren, hvor kvinder har de bedste økonomiske vilkår. Ikke mindst takket være Billie Jean King.
- Jeg har altid vidst, at tennis ville blive min platform for at komme til orde og ændre samfundet. Det var til gavn for os, men det drejede sig ikke så meget om os som de fremtidige generationer, har Billie Jean King sagt til finanstjenesten Bloomberg.
Hendes arbejde bliver ofte anerkendt.
- Vi skylder Billie Jean King hele vores professionelle karriere, sagde Serena Williams, der har vundet 95 millioner dollar i pengepræmier, svarende til godt 650 millioner kroner.
Billie Jean King viser sig stadig til grand slam-turneringer som ambassadør for sporten, blandt andet i 2023 til US Open, da turneringen fejrede sit 50-års-jubilæum for ligeløn.
I 2020 blev hun desuden æret, da kvindernes landsholdsturnering Fed Cup ændrede navn til Billie Jean King Cup.
Billie Jean King er også kendt for at være en af de første sportsstjerner, der stod frem som homoseksuel. Hun er nu gift med den tidligere tennisspiller Ilana Kloss.
/ritzau/
-
Billie Jean King fik i 2020 opkaldt kvindernes landsholdsturnering efter sig. Her ses hun under præmieoverrækkelsen, da Canada vandt trofæet, få uger inden hun fyldte 80 år. (Arkivfoto). Foto: Cristina Quicler/Ritzau Scanpix -
Billie Jean King kan tilskrives en stor del af æren for, at kvindelige tennisspillere har opnået ligeløn ved de fire grand slam-turneringer. (Arkivfoto). Foto: Spencer Colby/Ritzau Scanpix
