Forwarden Nichlas Hardt har gennem en årrække været en af ishockeylandsholdets absolutte topspillere, men den aggressive wing går ind til VM-åbningskampen mod Canada i eftermiddag som et stort spørgsmålstegn.
For Hardt har efter en lang skadespause i efteråret haft svært ved at finde tilbage til sit sædvanlige niveau som en bærende kraft for sin finske klub Jokerit og det danske landshold.
- Jeg har haft svært ved at finde formen, efter at jeg var skadet i efteråret. Det må jeg ærligt indrømme. Til OL-kvalifikationen troede jeg, at jeg var tæt på, men det var jeg ikke, og det var en skuffelse, at jeg ikke kunne gøre det bedre, siger Nichlas Hardt.
- Når man har været skadet, er der mange ting, der ikke fungerer. Man bliver hurtigt træt, og der er mange faktorer, der spiller ind. Også psykisk, forklarer han.
Han blev kun noteret for 10 målpoint i 32 grundspilskampe for sin finske klub, mens han i slutspillet lavede fire assist i seks opgør.
På et VM-hold, der skal kæmpe om at undgå nedrykning, og hvor Mikkel Bødker er eneste NHL-forstærkning til offensiven, er der hårdt brug for Hardts målnæse.
- Jeg vil meget gerne have det ansvar, og det er også derfor, det kunne være fedt at ramme formen nu.
- Men i de sidste kampe i slutspillet gik det bedre, og lige nu er jeg vel nok på det bedste, som jeg har været i denne sæson. Så jeg mener, at formkurven er opadgående, siger Nichlas Hardt før VM-starten.
Opgøret mod VM-favoritten Canada starter klokken 16.15.
/ritzau/