Australsk atomagentur går ind i jagten på radioaktiv kapsel

Australiens atomsikkerhedsagentur er tirsdag trådt til i jagten på en lillebitte radioaktiv kapsel, der er forsvundet på en meget lang vejstrækning - muligvis i den australske outback.

Det oplyser agenturet, som har navnet Arpansa.

Den radioaktive kapsel menes at være faldet af en lastbil tilhørende en leverandør til mineselskabet Rio Tinto.

Det er sket i den australske delstat Western Australia på en 1400 kilometer lang vejstrækning.

Den radioaktive kapsel var del af et måleinstrument, som kan måle massefylden i jernmalm.

- Arpansa har udstationeret et hold med særligt sporingsudstyr installeret på biler for at hjælpe til i eftersøgningen på ruten, står der.

- De vil være klar fra 31. januar.

Det er usikkert, hvor længe kapslen har været forsvundet.

Den Tic Tac-formede kapsel er seks millimeter i diameter og otte millimeter lang. Den indeholder Caesium-137.

Måleinstrumentet blev samlet op af en underleverandør til Rio Tinto-minen Gudai-Darri 12. januar.

Da instrumentet skulle inspiceres 25. januar, var det gået i stykker, og flere smådele manglede.

Myndighederne har mistanke om, at vibrationer i lastbilen fik skruer til at løsne sig, hvorefter den radioaktive kapsel faldt ud af sin pakke og herefter ud af en åbning i lastbilen.

På grund af hændelsesforløbet vides det ikke, hvor på den 1400 kilometer lange vejstrækning kapslen måske befinder sig.

Vejen strækker sig fra Newman - en lille by i den fjerntliggende Kimberley-region - til et opbevaringssted i en forstad til delstatshovedstaden Perth.

De 1400 kilometer er længere end øen Storbritannien. Western Australia er omkring 59 gange større end Danmark.

Arpansa står for The Australian Radiation Protection and Nuclear Safety Agency (det australske strålebeskyttelses- og atomsikkerhedsagentur, red.)

I spidsen for eftersøgningen er delstaten Western Australias beredskab, som får hjælp af strålingseksperter.

Myndighederne anbefaler folk at holde sig fem meter væk fra kapslen, hvis de skulle finde den. Kommer man for tæt på, risikerer man blandt andet strålesyge. Det understreges, at risikoen for den almene befolkning er ret lille.

/ritzau/Reuters