Den bulgarske stat bærer ifølge Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol ansvaret for, at 15 børn og unge i vinteren 1996-97 døde af kulde, sult og mangel på medicin og almindelige fornødenheder på et offentligt børnehjem.
Domstolen i Strasbourg, der håndhæver overholdelsen af Den Europæiske Menneskerettighedskonvention, siger i en foreløbig afgørelse, at Bulgarien har forbrudt sig mod konventionens grundlæggende ret til liv.
I vinteren 1996-97, hvor Bulgarien var ramt af både ekstrem kulde og økonomisk krise med en inflation på over 1000 procent, boede der omkring 80 fysisk og mentalt handicappede børn på børnehjemmet nær landsbyen Dzhurkovo i det sydlige Bulgarien.
Domstolen finder det dokumenteret, at børnehjemmet og den lokale borgmester i september 1996 klagede deres nød i et brev til det bulgarske socialministerium.
Den høje inflation havde udhulet hjemmets budget. Der var bare 11 ansatte og mindre end seks kroner per barn per dag. Da vinteren for alvor satte ind, var børnene i perioder afhængige af mad doneret af naboer.
Efter endnu et ubesvaret nødråb til regeringen døde første barn 15. december.
Først efter syvende dødsfald sidst i februar og flere appeller til staten kom der en engangsudbetaling på 27.750 kroner. Inden pengene nåede frem, var 15 børn og unge døde.
Tre ledende ansatte blev i 2005 frifundet for grov tjenesteforsømmelse i sagen, hvor myndighederne både benægtede at have haft formelt ansvar og at have modtaget breve med råb om hjælp.
Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol mener, at myndighederne burde have vidst, at børnene var i livsfare og havde rigelig tid til at reagere.
Den bulgarske stat bliver derfor idømt erstatningsansvar for at have forsømt sin pligt til at beskytte børn i statens varetægt. Hvis ikke afgørelsen inden tre måneder er indklaget for domstolens højere instans, er dommen bindende.
/ritzau/