Fransk håndboldkæmpe har vundet det hele

Smider man navnet Nikola Karabatic i puljen, når snakken falder på den største håndboldspiller i historien, går man næppe helt galt i byen.

Franskmanden har på både klub- og landsholdsplan været en stjerne siden begyndelsen af 00'erne, og det har kastet et hav af titler af sig.

11. april fylder Karabatic 40 år, og han runder det skarpe hjørne kort før sin afsked med håndboldbanen.

I sommer meddelte han, at han gik i gang med sin sidste sæson som professionel.

Det betyder også, at EM-guldet, han var med til at sikre i januar med en finalesejr over Danmark, kan have været sidste gang, han løftede en pokal med nationalmandskabet.

Han får dog en sidste chance om få måneder, når han sammen med sine landsmænd skal forsøge at vinde OL-guld på hjemmebane i Paris.

I så fald vil det være fjerde gang i karrieren, at det lykkes for bagspilleren. Derudover har han fire verdensmesterskaber, fire europamesterskaber og et hav af andre medaljer på cv'et.

På klubplan har Montpellier, THW Kiel og FC Barcelona blandt andet nydt godt af håndboldstjernens kvaliteter i forsvar og angreb. Evnerne har været med til at skaffe tre Champions League-titler og tre personlige kåringer som verdens bedste spiller.

Karabatic blev i 1984 født i det daværende Jugoslavien. Med en serbisk mor og en kroatisk far, der selv var tidligere håndboldspiller, var det ingenlunde givet, at han skulle repræsentere Frankrig i langt over 300 landskampe.

Men da Nikola Karabatic var bare tre år, fik hans far tilbudt et trænerjob i Frankrig, og familien rykkede teltpælene op.

Karrieren har langt hen ad vejen kørt på skinner, men blev i 2017 skæmmet af en dom for matchfixing efter en lang juridisk proces.

Nikola Karabatic, broren Luka Karabatic og flere holdkammerater var anklaget for at have medvirket til, at Montpellier i 2012 var bagud ved pausen i en ligakamp.

Nikola Karabatic nægtede sig skyldig i sagen, men blev som flere af de øvrige idømt to måneders betinget fængsel og en bøde.

På banen sænkede han dog ikke farten, men fortsatte trofæhøsten.

Sammen med sin hustru, Geraldine Pillet, har han sønnen Alek og datteren Nora, som kom til verden med to års mellemrum i 2016 og 2018.

/ritzau/