Han har fingeren på den politiske puls

Når journalisterne skal forstå, hvorfor et politisk parti er kommet i modvind, eller hvor alvorlig en møgsag er, er det ofte Hans Engell, de ringer til.

Med både ministerposter og job i mediebranchen bag sig kombinerer han politisk erfaring med formidling, som alle kan forstå, og han er en flittig gæst i spalter og på skærmen. Søndag 8. oktober fylder han 75 år.

Selv om han i flere år har kunnet ladet sig pensionere, agter han at fortsætte, så længe helbredet er til det.

- Jeg synes stadigvæk, at politik er noget af det mest fascinerende og spændende, og jeg har en enorm interesse for samfundsudviklingen og de skift, der har været igennem årene, siger han.

Hans Engell blev uddannet journalist hos Berlingske og var i en periode politisk reporter. Men i 1978 hentede De Konservatives gruppeformand, Poul Schlüter, ham over på den anden side af bordet.

Engell, der allerede i gymnasiet havde været aktiv i partiet, blev hevet ind som chef for pressetjenesten og redaktør for medlemsbladet, og i 1982 blev han til manges overraskelse udnævnt til forsvarsminister.

Siden blev han gruppeformand og i 1989 justitsminister i en tumultarisk periode, da Tamilsagen kastede regeringen ud i en krise.

I 1993 fældede den regeringen og statsminister Poul Schlüter, men Engell gik politisk fri, og i en tid delte han og Henning Dyremose magten i partiet, inden sidstnævnte forlod politik, og Engell stod sejrrigt tilbage.

Han blev konservativ leder, men det sluttede brat en februarnat i 1997.

Efter en middag påkørte han en betonklods på Helsingørmotorvejen med en alkoholpromille på 1,37, og kort tid efter trak han sig som leder, hvilket åbnede for store magtkampe i partiet.

Selv fortsatte Engell på tinge frem til 2000, hvor han blev ansvarshavende chefredaktør på Ekstra Bladet. Her var han frem til 2007, og nu bruges tiden som politisk kommentator, ordstyrer og foredragsholder.

Når han i dag ser tilbage, savner han generelt ikke at være politiker, som han på mange måder mener, har det hårdere i dag:

- Dengang var der noget, der hed en deadline. Når klokken var 24, og Ekstra Bladet var udkommet, så skete der ikke rigtig mere den dag. Men det er der ikke i dag, for mediemaskinen kører 24 timer i døgnet.

Når Hans Engell ikke bruger tiden på at have fingeren på den politiske puls, bruger han den i Frankrig med sin kone, Pernille, i deres hus i Provence, ligesom han de seneste år har kastet sig over tennis.

Den halvrunde dag skal fejres med familie og venner, der samles til fransk mad, men allerede dagen efter kalder de politiske pligter igen, når han skal være ordstyrer ved en konference om dansk vejpolitik.

Hans Engell har to døtre fra et tidligere ægteskab og fire børnebørn.

/ritzau/