Lloyd Austin har fået hænderne fulde

Da Lloyd Austin den 22. januar 2021 blev USA's første sorte forsvarsminister, lå det i kortene, at han nok mest skulle arbejde med den stadig større trussel, som USA ser komme fra Kina.

Det arbejder han også med, men Vladimir Putin meldte sig også på scenen. Det skete den 24. februar 2022, da den russiske præsident sendte sin hær i angreb mod nabolandet Ukraine.

Den amerikanske efterretningstjeneste havde i ugerne op til advaret om, at der var et angreb på vej.

Men i Europa var der stadig meget tvivl. Vi lever i en moderne tid, og i Europa angriber man ikke bare sit naboland.

Sådan tænker Putin imidlertid ikke, og krigen er i gang endnu.

Austin, der fylder 70 den 8. august, har lige siden angrebet haft travlt med at lede Vestens hjælp til Ukraine. At finde ud af, hvad Ukraines militær skal bruge for at klare sig i krigen mod Rusland.

Men han er mand for at klare problemer, sagde USA's præsident, Joe Biden, da han nominerede ham til posten.

- Han er ekstremt kvalificeret til at håndtere de udfordringer og kriser, som vi står over for i øjeblikket.

USA står for broderparten af den militære hjælp til Ukraine, men Austin mødes jævnligt med USA's allierede i Europa for at pulje hjælpen sammen og drøfte krigen.

Det er den gruppe, der kaldes kontaktgruppen eller Ramstein-gruppen - opkaldt efter den amerikanske militærbase i Tyskland.

Så med et lærte den pensionerede general noget om politik.

For det er de færreste deltagere i Ramstein-møderne, der som Austin er pensioneret general med fire stjerner på skuldrene.

Hvordan han har det med det, vides ikke. Men kort før han blev minister, sagde en tidligere ansat i den amerikanske administration til Reuters:

- Han er en særdeles privat person, og det her (forsvarsministerposten, red.) er en meget eksponeret stilling på den globale scene

Austin blev født i 1953 i Mobile i den amerikanske delstat Alabama. Som 22-årig kom han ind i militæret, og det var et sted, hvor han følte sig godt tilpas.

I hvert fald var han i uniform fra 1975 til 2016, hvor han lod sig pensionere som general.

Mens han var i trøjen, ledte han de amerikanske soldater i Afghanistan fra 2003 til 2005.

I 2010 og 2011 var han leder for de amerikanske og allierede soldater i Irak.

Han har tidligere været vicestabschef for hæren samt øverstkommanderende for den amerikanske centralkommando under præsident Barack Obama.

Lloyd Austin er gift med Charlene Denise Banner, og sammen har de to børn.

/ritzau/