Prædikatet "dark horse" er af mange blevet heftet til Kroatien. Måske der er noget om snakken. Kroaterne sendte i kvalifikationen den mægtige fodboldnation fra England ud i den sidste puljekamp på Wembley i London, selvom Kroatien allerede var sikret
- Vi har et fremragende hold med en masse dygtige spillere, mener landstræner Slaven Bilic om sit hold.
Holdet er dog alvorlig svækket i angrebet. Den brasilianskfødte Arsenal-angriber Eduardo da Silva, som var kroaternes topscorer i kvalifikationen med 10 mål, misser slutrunden efter et alvorlig benbrud i en kamp mod Birmingham i Premier League. Dermed ser det ud til, at enten Mladen Petric fra Borussia Dortmund eller Werder Bremens Ivan Klasnic får mere fremtrædende roller på holdet.
Bilic, der selv var med i det kroatiske forsvar, som i 1998 fik VM-bronze i Frankrig, har samlet et hold bestående af garvede spillere og unge, kommende stjerner på fodboldscenen. Fra sin egen tid som spiller har Bilic stadig et godt øje til brødrene Robert og Nico Kovac samt Dario Simic, som er godt oppe i 30'erne, mens profiler som Ivan Rakitic, Luka Modric og Niko Kranjcar er i begyndelsen af 20'erne.
- Jeg tror på det her hold, og det er klart, at når vi har slået England ud, så bliver der lagt mærke til os. Vi har bevist, at vi kan slå nogle af de store, men lad os nu se, hvad der sker, når slutrunden går i gang, siger Bilic.
De fleste eksperter forventer, at Kroatien vinder over Østrig i den første kamp, mens styrkeprøven for alvor kommer i kamp nummer to mod Tyskland, der regnes blandt favoritterne til EM-titlen.