Der kan ikke herske megen tvivl om, at den østrigske befolkning og landets bedste fodboldspillere ser frem til EM-slutrunden på hjemmebane.
For ikke nok med, at østrigerne har hjemmebane, så bliver deltagelsen den første for østrigsk fodbold ved et europamesterskab.
Men forventningerne er minimale til holdets chancer ved mesterskabet. Landsholdet, som trods alt har deltaget ved syv VM-slutrunder, har ikke haft succes i mange år efterhånden, og i de seneste 14 kampe er det blot blevet til en enkelt sejr. Derfor regner de færreste østrigere med, at holdet kan overraske.
Men landstræner Josef Hickersberger har ikke opgivet på forhånd. Derfor var han den første træner hos de 16 deltagende lande, som fik samlet sine spillere til træningslejren forud slutrunden. Og det giver trods alt lidt optimisme hos det østrigske fodboldforbund.
- Vi ved, at vi er i gang med en svær periode. Men vi må holde sammen, og forhåbentlig vil vi komme igennem denne periode og være stærke i juni, siger præsidenten for det østrigske fodboldforbund, Friedrich Stickler.
De fleste af landsholdsspillerne får deres løn i den hjemlige liga og klinger derfor ikke af klasse på den europæiske fodboldscene. En placering på verdensranglisten uden for top 100 klinger heller ikke af klasse.
Men håbet lever om ikke andet indtil første fløjt mod Kroatien, søm østrigerne møder først i gruppespillet.