Pokalbrag midt i nedrykningskamp: Ikke det mest belejlige

Dilemmaet er klassisk.

Skal man som nedrykningstruet fodboldhold satse på en succesoplevelse i pokalturneringen eller koncentrere sig om at sikre overlevelse i ligaen?

Vejle står i netop den situation før torsdagens første pokalsemifinale mod FC Midtjylland.

Og tidspunktet kunne da også være bedre for så stor en kamp, påpeger Vejle-assistenttræner Steffen Kielstrup.

– Nu kommer der så to pokalsemifinaler mod FCM midt i nedrykningsræset. Det er selvfølgelig ikke det mest belejlige i vores situation - vi har ikke verdens bredeste trup, og kampene ligger præcis der, hvor vi kunne have haft godt af at puste lidt ud.

- Omvendt er det længe siden, VB har stået i en pokalsemifinale, så selvfølgelig skal man have respekt for det, skriver Steffen Kielstrup i klubbens kampprogram.

Opgøret er det første af to. Mens første duel finder sted i Nørreskoven, spilles returopgøret på MCH Arena i Herning i næste uge.

I mellemtiden spiller Vejle en vigtig kamp i bunden af Superligaen mod Sønderjyske, der selv er i en semifinale mod OB.

Vejle har på det seneste fået flere point på kontoen og er seks point fra AGF, der ligger umiddelbart over nedrykningsstregen.

Men det får ikke vejlenserne til at glemme pokalturneringen, hvor man for første gang siden 2010 er blandt de sidste fire hold.

– Vi har hele tiden vidst, at den her kamp ventede, men vi har haft så meget fokus på ligaen, at den er røget i baggrunden. Nu er vi fremme ved den, og det er en gulerod for hele truppen. Det er to store kampe, og vi skal nyde, at vi har kvalificeret os til dem, siger den 18-årige spiller Oliver Provstgaard.

Hos Sønderjyske er der længere til overlevelse i landets bedste række, og derfor kan man nu satse endnu mere pokalturneringen.

Det siger fodbolddirektør Jonas Lygaard i et interview med Der Nordschleswiger.

- At blive oppe i Superligaen var vores topprioritet, men det bliver en stor udfordring. Vi er ikke naive, og vi er realistiske med hensyn til vores chancer i ligaen. Derfor er pokalen blevet endnu vigtigere, siger han.

Sønderjyske vandt pokalturneringen i 2020. Sidste år triumferede Randers FC.

/ritzau/