PORTRÆT: Højlunds kometkarriere når nye højder

22. september 2021: Den 18-årige Rasmus Højlund får chancen fra start for FC København i pokalkampen mod Nykøbing FC, men præsterer dårligt og bliver flået ud efter 26 minutter i det, der ender i en FCK-blamage med nederlaget på 0-3.

5. august 2023: I en alder af 20 år præsenteres Højlund som ny Manchester United-spiller i en handel på angiveligt 560 millioner kroner, hvilket gør ham til den dyrest handlede danske fodboldspiller nogensinde.

De to nedslag er et godt eksempel på, hvor stærkt det kan gå i fodboldens til tider uforudsigelige verden.

Højlund var som ungdomsspiller forbi Brøndby, men som 14-årig skiftede han til rivalen FC København, hvor han blev anset som et stort talent de næstkommende år.

Allerede som 17-årig fik Højlund debut for FCK i Superligaen, men gennembruddet i den danske liga udeblev.

Offensive indkøb i FCK gjorde vejen til spilletid længere for Højlund, så det lignede en god løsning for alle, da Højlund i januar 2022 blev solgt til østrigske Sturm Graz for et beløb i underkanten af 20 millioner kroner.

FCK-fans skulle dog hurtigt komme til at ærgre sig over at have sagt farvel til en målsluger af rang. Højlund bragede fire bolde i kassen i sine første tre østrigske ligakampe og fik hurtigt større klubber til at spærre øjnene op.

Opholdet i Østrig kom blot til at vare godt et halvt år, før italienske Atalanta i sommeren 2022 betalte cirka 125 millioner kroner for den unge dansker.

Her skulle Højlund lige vænne sig til forholdene, men efter en halvsæson begyndte han så også at brage bolden i kassen i Serie A. Ofte var det også flotte mål, der tiltrak sig opmærksomhed.

Det fik landstræner Kasper Hjulmand til at sende bud efter Højlund. Efter et par indhop i efteråret 2022 kom det store gennembrud for nationalmandskabet 23. marts 2023.

På en aften mod Finland, hvor Danmark ikke spillede nogen stor kamp, strålede Højlund med et hattrick i sejren på 3-1. Tre dage senere scorede han yderligere to mål i nederlaget mod Kasakhstan.

En landsholdsstjerne var født, og på rygtebørsen lød det, at Højlunds navn var blandt de hotteste hos europæiske storklubber. Kombinationen af høj fart, massiv kropsstyrke og et veludviklet afslutningsrepertoire er en højtskattet og efterspurgt vare.

Mastodonter som Juventus og Paris Saint-Germain blev meldt interesserede i Højlund, men det blev altså Manchester United, der løb med danskerens underskrift. De to parter har nu papir på hinanden frem til sommeren 2028.

/ritzau/